夏休み最終日。

　駅前のカラオケボックスの前で、俺は立ち尽くしていた。

　湿った風が吹き抜け、遠くで蝉がまだ粘って鳴いている。

　手のひらが汗ばんで、スマホを握る手が妙に重い。

「……緊張するな」

　カラオケなんて、何年ぶりだろう。

　というか、“友達と”カラオケに来るのは――人生初かもしれない。

　……まさか高校生活でそんな台詞を口にする日が来るとはな。

「高一くーん！」

　明るい声に振り向くと、浅葱・不知火・瀬良先輩の三人が一緒に歩いてきた。

　それぞれ私服姿で、夏らしい装いがやけに似合っている。

「おまたせ！」

「いや、今来たところだから」

　お約束みたいな台詞を口にした瞬間、我ながら寒気がした。

　……これがリア充台詞ってやつか。慣れねぇな。

「じゃあ、入ろっか！」

　浅葱の声に押されるように、俺たちはカラオケボックスへ入った。

　※　※　※

　部屋に入るなり、浅葱がリモコンを奪取した。

　このテンションの高さ、もはや才能だ。

「私、最初に歌っていい？」

「どうぞどうぞ」

　不知火先輩が笑って手を振る。

「じゃあ、行くよー！」

　明るいアイドルソングが流れる。

　リズムに合わせて体を揺らしながら、浅葱は楽しそうに歌っていた。

　その姿は――まさに“太陽”だった。

「上手いな……」

　思わず声が漏れる。

「浅葱ちゃん、歌上手いのよ」

「そうなんですか」

「ええ。昔、合唱部にいたらしいわ」

　なるほど、声の伸びが違うわけだ。

　同じ人間なのに、陰キャには実装されてない能力だな。

　曲が終わると、みんなで拍手。

　浅葱は得意げに笑いながら、肩で息をしていた。

「どうだった？」

「上手かったよ！」

　不知火先輩が笑う。

　まるでステージのMCみたいに仕切ってる。

「じゃあ、次は優花の番ね」

「え、私？」

「当然でしょう」

　瀬良先輩の唇が悪戯っぽく歪む。

「うーん……じゃあ、これにしようかな」

　不知火先輩が選んだのは、爽やかなロックソング。

　バスケで鍛えた肺活量が炸裂していた。

「不知火先輩も上手いな……」

「優花も昔、バンド組んでたのよ」

「マジですか！？」

「ええ。ギター担当だったらしいわ」

　この人たち、どれだけスペック高いんだよ。

　俺との種族差を感じる。

　拍手の後、自然と瀬良先輩に視線が集まった。

「じゃあ、次は由良だね」

「そうね」

　リモコンを手に、瀬良先輩が曲を選ぶ。

「私は……これにしようかしら」

　イントロが流れた瞬間、空気が変わった。

　しっとりとしたバラード――歌声が始まった途端、空気が一気に静まる。

「……っ」

　息を呑む。

　大人っぽくて、艶があって、少し寂しげで。

　歌声が心を撫でていくようだった。

「すごい……」

「由良、やっぱり上手いね」

　拍手の音が、少しだけ現実に引き戻す。

「さすが、瀬良先輩……」

「ふふ、ありがとう」

　そう微笑む姿が、まるでステージの主役みたいだった。

　……いや実際、主役だよな。俺なんか脇役Aだ。

「じゃあ、次は高一くんの番だね！」

　浅葱の明るい声に、俺の体がフリーズする。

「え、俺……？」

「当たり前でしょう？　みんな歌ったんだから」

「で、でも……」

「大丈夫だよ！　下手でも笑わないから！」

「それ逆に傷つくんだけど！」

　自虐で場を和ませようとしたが、内心は心臓バクバク。

　俺の番が来るとは……このゲーム、回避不能イベントだったか。

「じゃあ……何歌おうかな」

　リモコンを手に、曲を探す。

　ポップスは眩しすぎるし、アニソンはガチすぎる。

　結局、少しマイナーなロック曲を選んだ。

「……行きます」

　マイクを握る手が震える。

　イントロが流れ、逃げ場がなくなる。

　けれど、歌ってみたら――意外にも、悪くなかった。

「……意外と、楽しいかも」

　歌いながらそう思った。

　三人の笑顔が視界に入って、緊張がほどけていく。

　下手でも、笑われることなんてなかった。

　曲が終わると、拍手が起こる。

「高一くん、上手かったよ！」

「本当？」

「本当だよ！」

「ええ。意外といい声してるわね」

　瀬良先輩の“意外と”が、地味に刺さる。

　けど、不思議と悪い気はしなかった。

　※　※　※

　そこからはもう、完全に祭りだった。

　デュエットしたり、アニメソングで叫んだり、笑いが止まらない。

「楽しいね！」

「うん、楽しい」

「ねぇ、みんなで一曲歌わない？」

　瀬良先輩の提案に、みんなが頷く。

　選ばれたのは、有名なアニメソング。

　四人の声が、狭い部屋に響く。

　音程なんて合ってなくてもいい。

　今この瞬間、楽しいならそれでいい。

「……楽しいな」

　心の底からそう思った。

　“陰キャの俺”が、マイクを握って笑ってる。

　数ヶ月前の俺が見たら、確実に鼻で笑ってるだろうな。

　歌い終えた後、自然と笑いが零れる。

「最高だったね！」

「うん、最高！」

「ええ、とても楽しかったわ」

「……俺も、楽しかったです」

　本当に、心からそう思った。

　※　※　※

　カラオケを出て、夜風が肌を撫でた。

　夕暮れが消え、街の灯りが滲んでいる。

「楽しかったね」

「ええ。いい思い出になったわ」

「明日から二学期だね」

　不知火先輩の言葉に、浅葱が明るく笑う。

「でも、二学期も楽しいことあるよ！　文化祭とか！」

「そうね。それも楽しみだわ」

「高一くんは、何か出し物やるの？」

「え、まだ決まってないですけど……」

「じゃあ、一緒に何かやろうよ！」

　浅葱の無邪気な提案に、思わず笑みが漏れる。

　ああ、本当に――俺、変わったな。

　※　※　※

　駅でそれぞれが別れを告げる。

「じゃあ、また明日ね」

「うん、また明日！」

　浅葱と不知火先輩が改札を抜ける。

「高一くん」

　瀬良先輩が俺を呼び止めた。

「はい？」

「今日は楽しかったわ。ありがとう」

「こちらこそ、ありがとうございました」

「ふふ、素直ね。二学期もよろしくね」

「はい、よろしくお願いします」

　その笑顔を、夕暮れの街灯が柔らかく照らしていた。

　背中が見えなくなるまで、俺は立ち尽くしていた。

「……楽しい夏だったな」

　呟きが、夜風に溶けた。

　※　※　※

　帰りの電車。

　窓の外を流れる街の明かりが、まるで過ぎていく夏みたいで。

　ポケットのスマホが震える。

　グループチャットには、浅葱のメッセージ。

『今日は楽しかったね！　また行こうね！』

『うん、また行きたいね』

『ええ。次は冬休みかしら』

　不知火先輩、瀬良先輩も続く。

　俺も短く返した。

『今日はありがとうございました。楽しかったです』

　送信ボタンを押して、スマホをしまう。

「……陰キャの俺が、こんな夏を過ごすなんて」

　苦笑が漏れた。

　でも、その苦笑には、ほんの少しの誇らしさが混じっていた。

　海。花火。カラオケ。

　どれも眩しくて、騒がしくて、最高だった。

「……変わったな、俺」

　電車の窓に映る顔が、少しだけ大人びて見えた。

　明日からまた新しい日々が始まる。

　陰キャの俺の青春ラブコメは――

　まだまだ、続くらしい。