優雅な昼時、こじんまりとした空き教室。最高の好条件――ただひとつを除けば。

　

　俺の視線は隣にいる不知火先輩と浅葱に向く。2人は何事もないように弁当を食べている。

　

　なんで、このふたりはさも当然のように居座ってるんですかね？

「あの、ここ俺のマイホームなんですけど」

「マイホーム、って……ここはみんなが使う場所だよ？」

　不知火先輩が困惑気味に答える。

「そうだよ。そんな寂しいこと言わないでさ！　楽しくやろうよ！」

　浅葱が明るく言う。

「なんだその理屈は。楽しむってなら俺は1人孤独孤高に生きたいんだ」

　俺がそう言うと、不知火先輩と浅葱は苦笑していた。

　

　なんだその顔は、まるで俺が異端者みたいな顔じゃないか！？

　

　そんなことを思っていると、不知火先輩が何かを思い出したかのように口を開く。

「それより、昨日はとても楽しそうだったね。高一くん？」

　その瞬間、俺の脳裏には瀬良先輩とのバニーガール事件が過ぎる。

　

　机の上で押し倒され、唇が触れそうになったあの瞬間――。

　

　俺は思わず食べていたおかずを喉に詰まらせそうになった。

「げほっ、げほっ！」

「だ、大丈夫？」

　浅葱が心配そうに背中を叩いてくれる。

「あ、あれは仕方ないていうか……なんていうか」

　俺がゴモゴモと言い訳を探していると、浅葱がその話題に食いついてきた。

「え？　なにそれ、私知らない。なにがあったの？」

「何もなかったよ！」

　即答だった。俺は即答で浅葱の問いかけを防いだ。

　

　――だが、不知火先輩がそれを許さなかった。

「えっとね、実は――」

「不知火先輩！　今日なにか奢るんで！」

　俺は慌てて不知火先輩の言葉を遮る。

「なんでもないよ！」

　不知火先輩はニヤリと笑いながら口を閉ざした。

　

　……あ、これ完全に握られてるわ。俺の弱み、がっつり握られてるわ。

「ふーん、まぁいいけど。気になるなぁ」

　浅葱が不満そうに頬を膨らませる。

　

　その顔が可愛くて、思わず目を逸らした。

「じゃあ、高一くん。放課後ね」

「へ？」

「約束したでしょ？　なんでも奢るって」

　不知火先輩が満面の笑みで言う。

　

　……完全に罠だった。

　そんな会話をしながらも、俺たちは昼食を終えた。

　※　※　※

　放課後。

　

　一人で帰宅しようとした時、周りのクラスメイトたちが教室の扉を凝視しているのに気づいた。

　

　嫌な予感が俺の中を走る。

　

　そして、俺の予感が的中するように――そこに立っていたのは、不知火先輩だった。

「不知火先輩だ……」

「な、なんでここに……」

「か、可愛い！」

　周りの男どもが言葉を並べる中で、俺はそそくさと不知火先輩がいる扉とは逆の方向――窓側から出ようとした。

　

　いや待て、ここ2階だぞ。どうやって出るんだ俺。

「どこに行くんだい？　高一くん？」

　自信に満ちた声で呼び止められた。

　

　俺は渋々苦笑いを浮かべて振り向いた。不知火先輩は不敵な笑みを浮かべている。

　

　その笑顔が、悪魔のように見えた。

「一緒に帰ろうじゃないか！　高一くん」

　その瞬間、周りからの視線――いや殺気がダダ漏れになった。

　

　な、なんでいつも俺はこんな役目になるんですかね？

　

　背中に突き刺さる無数の視線。これ、マジで呪い殺されるんじゃないか？

「あはは……それじゃあ、お言葉に甘えて……」

　そんな疑問を心の中に抱きながらも、俺は不知火先輩に半ば無理やり連行された。

　

　教室を出る直前、チラリと後ろを振り返る。

　

　そこには――地獄のような光景が広がっていた。

「あいつ……」

「許せねぇ……」

「不知火先輩と一緒に帰るとか……」

　グッバイ俺のぼっち生活……。

　そしてグッバイ俺の平穏な日々……。

　※　※　※

　不知火先輩と二人で廊下を歩く。

　

　周りの視線が痛い。特に男子からの視線が殺意レベルで痛い。

「先輩、なんで俺を指名したんですか……」

「え？　約束したじゃん、なんでも奢るって」

「それはそうですけど……」

「それに」

　不知火先輩は少し声のトーンを落とした。

「高一くんと、ちゃんと話したかったから」

「話……ですか？」

「うん。昨日のこととか、色々ね」

　不知火先輩は意味深に笑った。

　

　……あ、これヤバいやつだ。

「先輩、その話は――」

「安心して。からかうだけだから」

「それ全然安心できないんですけど！」

　俺のツッコミに、不知火先輩はクスクスと笑った。

「高一くんって、本当に面白いね」

「面白くないです。必死なんです」

「そういうところが面白いんだよ」

　不知火先輩はそう言って、俺の肩を軽く叩いた。

　

　その感触が妙に温かくて、俺は少しだけ顔が熱くなった。

「じゃあ、どこ行く？　ファミレス？　カフェ？」

「……先輩の好きなところでいいですよ」

「じゃあ、決まり！」

　不知火先輩は嬉しそうに笑った。

　

　その笑顔を見て、俺は思った。

　

　……まあ、悪くないかもな。

　こうして、俺の予想外の放課後が始まった。

　

　ぼっち生活は完全に終わったけど――それはそれで、悪くないのかもしれない。