不知火先輩が部屋を出ていった後、俺と瀬良先輩はしばらく無言で立ち尽くしていた。

　

　気まずい。気まずすぎる――てか、俺この後どうなるんだよ……死ぬのか？　俺は。

「……とりあえず、先輩、着替えてください」

「そ、そうね……」

　瀬良先輩は顔を真っ赤にしたまま、棚からいつもの制服を取り出した。

「高一くん、外に――」

「はい、出ます！　出ますとも！」

　俺は慌ててパソコン室を飛び出した。　

　廊下に出ると、少し離れた場所に不知火先輩の姿が見えた。

　壁にもたれかかって、何か考え込んでいるようだ。

「あの、不知火先輩……」

　俺が声をかけると、不知火先輩はこちらを向いた。

「高一くん……さっきのって、どういうこと？」

「えっと、その……」

　どう説明すればいいんだ？　瀬良先輩と俺の約束のこと？　官能小説のシチュエーションのこと？　いや、それを説明したら余計にヤバいことになる。

「由良が……バニーガール着てたよね」

「は、はい……」

「なんで？」

「それは……俺が小説のアイデアで先輩をあっと言わせたら、先輩が書いてる官能小説と同じシチュエーションをしてくれるっていう約束があって……」

「官能小説……」

　不知火先輩が少し考え込む表情をする。

「それで、由良が書いてる官能小説にバニーガールが出てくるってこと？」

「そ、そうみたいです……」

「へぇ……」

　不知火先輩は少しだけ笑った。

「由良、そういうの書いてたんだ。知らなかった」

「え、知らなかったんですか？」

「うん。由良、私には作品あんまり見せてくれないから」

　不知火先輩は少し寂しそうに笑った。　

　その表情に、俺は少しだけ胸が痛くなる。

「でも……高一くんには見せてるんだね」

「え、あ、それは……」

「いいの。由良が心を開いてくれる人がいるって、嬉しいから」

　不知火先輩はそう言って、優しく微笑んだ。

「ただ……」

「ただ？」

「あんまり無茶なことはさせないでね。由良、意外と流されやすいから」

「は、はい……」

　その時、パソコン室のドアが開いた。　

　制服に着替えた瀬良先輩が、恥ずかしそうに顔を出す。

「優花……」

「由良」

　二人は顔を見合わせた。

「ごめん、変なところ見せちゃって」

「ううん、いいの。でも――」

　不知火先輩は瀬良先輩に歩み寄り、耳元で何かを囁いた。　

　瀬良先輩の顔が真っ赤になる。

「ゆ、優花！？」

「ふふ、冗談だよ」

　不知火先輩はそう言って、俺の方を向いた。

「じゃあ、私は部活に戻るね。高一くん、由良のこと、よろしく」

「え、あ、はい……」

　不知火先輩はそう言い残して、体育館の方へと歩いていった。

　※　※　※

　不知火先輩が去った後、俺と瀬良先輩はパソコン室に戻った。

　

　気まずい空気が流れる。

「……高一くん」

「はい？」

「さっきは……ごめんね」

　瀬良先輩が小さく謝った。

「いえ、俺が調子に乗って写真撮ったりしたせいで……」

「ううん、私が暴走しちゃったから」

　瀬良先輩は少し恥ずかしそうに笑った。

「でも……高一くんの小説、本当に面白かったわ」

「ありがとうございます」

「特に、主人公の内面描写がいい。孤独だけど、それを受け入れようとしている感じが伝わってくる」

　瀬良先輩は真剣な顔で言った。

「高一くん、もしかして……自分のこと書いてる？」

「え……」

　図星だった。　

　俺は少しだけ、自分の気持ちを主人公に重ねていた。

「いいと思うわ。自分の経験や感情を物語に昇華させる――それが小説の醍醐味だもの」

「先輩……」

「だから、このまま書き続けて。完成したら、私が一番最初に読むから」

　瀬良先輩は優しく微笑んだ。　

　その笑顔が、あまりにも綺麗で。

　俺は思わず顔を赤くしてしまった。

「は、はい……頑張ります」

「うん。期待してる」

　瀬良先輩はそう言って、再びパソコンに向かった。　

　俺も自分の席に座り、アイデアノートを開く。

　静かな部室に、キーボードを叩く音だけが響く。なんだか、心地いい。

「ねえ、高一くん」

「はい？」

「今度、二人でまた美術館行かない？」

　瀬良先輩がパソコンから目を離さずに言った。

「え、あ、はい！　行きます！」

「じゃあ、決まり」

　瀬良先輩は満足そうに微笑んだ。

　――俺の青春ラブコメは、まだまだ続きそうだ。

　※　※　※

　その日の夜。　

　俺は自室で、スマホを眺めていた。

　さっき撮った、瀬良先輩のバニーガール姿の写真。

　……消すべきか、残すべきか――いや残しておきたい、こんな格好の先輩の写真なんて消せるわけがない。

「いや、これは証拠として残しておくべきだろ」

　そう自分に言い聞かせて、写真をアルバムに保存する。　

　その時、スマホに通知が来た。

『LINE - 瀬良由良』

　瀬良先輩からだ。　

　俺は慌ててメッセージを開いた。

『さっきの写真、消してね？』

　……ですよね〜、消すフリして消さないどこうかな。

『分かりました』

　そう返信しようとして、ふと思いついた。

『でも、小説の参考資料として必要なんですが……』

　しばらくして、返信が来た。

『……一枚だけなら、いいよ』

　俺はガッツポーズをした。

　しゃおらぁ！　この勝負俺の勝ちだァ！

『ありがとうございます！』

『代わりに、小説ちゃんと完成させてね』

『はい、必ず！』

　メッセージのやり取りを終えて、俺はベッドに寝転がった。　

　天井を見上げながら、今日のことを思い返す。　

　バニーガール姿の瀬良先輩。あの距離感。触れそうだった唇。

「……ダメだ、また変な妄想してる」

　俺は頭を振って、雑念を払った。

　そして、机に向かい、小説の続きを書き始めた。

　主人公が内気な少女と出会い、少しずつ心を開いていく物語。

　それは――俺自身の物語でもあった。ペンが止まらない。言葉が溢れてくる。

　気づけば、深夜3時を過ぎていた。

「……そろそろ寝ないとな」

　俺はノートを閉じて、ベッドに倒れ込んだ。目を閉じると、瀬良先輩の笑顔が浮かんでくる。

「……明日も、頑張るか」

　そう呟いて、俺は眠りについた。　

　これからどんな展開が待っているのか分からないけど――きっと、悪くない。　

　そんな予感がしていた。