「テメェら...ふざけんなよ...」

「は？なに？何て言った？」

頭の中にある何かがプツンと切れたような気がした。そもそも、これは俺の問題なんだ。この4人には、関係ないんだ。小声でぶつぶつと言った俺に、いじめっ子は鋭く聞き返す。

「ふざけんじゃねぇよ！！！！」

一瞬だけ時が、止まったような気がした。叫んだ俺に、誰も動かない。心の中にある天気が、雷雨へと移り変わる。

「はぁ...」

俺は前髪を右手で後ろに上げる。かけられた水によって、前髪は後ろに固まり、額が剝き出しになる。決めたんだ。何があっても次は守るって。拳を握りしめて、いじめっ子に向かって、一歩ずつ近づく。

「え...たつーさ...」

「たっくんさ...」

「...たっつ」

「アンタさ...」

「え...何？」

「なんか...」

突然4人に呼ばれた俺は足を止め、顔を向ける。真顔で見つめる4人に向かって、見つめ返す。そして...

「「「「かっこいい...？」」」」

「は？」

戸惑いながら『かっこいい』と言った4人に、俺は一瞬思考が停止する。さっきまでの怒りがどこかに消えた。かっこいいって...？

「なんか新鮮だね、たつー」

「えっ...？」

「確かに！」

「いや、別に変わらないだろ...俺前髪短いし...」

「いや長いよ」

「いや長くな...」

「長い」

「...」

俺、今さっき何をしようとしてたんだっけ...？気づくと握っていた拳は緩んでおり、歩く前までの位置に戻っていた。頭が痛い...。嫌な予感がする。

「自惚れんじゃねぇよテメェ！！」

「っ...！」

突然、目の前にやってきた拳は空気を切り裂き、俺の顔に近づいてくる。俺は、咄嗟に身を屈め、拳を避ける。その拳は空振りに終わり、戻っていく。一瞬の出来事に、俺はそのままにするなんて...

「ふざけっ...！」

拳を振り上げて、いじめっ子の顔面に向かって俺は、拳を振り下げようとしたその瞬間だった。

「ダメよ」

「桃瀬っ...」

詩織が俺の腕を掴み、俺はハッと我に返る。そして、ゆっくりと腕を下ろす。こんなのになったら、ただの蹴落とし合いだ。俺はあの瞬間に...。

「ちゃんと大人の対応しなさい」

詩織の小声に俺は応えるために目を閉じ、思考を巡らせる。そして...目を開ける。

「他人を貶すくらいだったら...自（・）分（・）の（・）悪（・）い（・）と（・）こ（・）ろ（・）改（・）善（・）し（・）ろ（・）よ（・）」

俺は捨て台詞を言った後、鞄を持って背中を向けてから、その場から去る。そして、同じように後ろから4人がついてくる。

「ふー大変だったね」

「...あれがたっつのいじめっ子？」

「あ...まぁ...」

「あの人達ひどいね...」

「ほんと、アンタ止めて良かった」

「お...あ、ありがとう」

「たっくんさっきから口押さえてない？大丈夫？」

「すまん...耳塞いであっち向いててほしい...」

俺はさっき収まったばかりだった、胃から上がってきた何かに限界を感じていた。

「え、わかった」

俺は急いで鞄を漁って、入れたままだったレジ袋を取り出す。そしてそのレジ袋を開けて、口を包み込み...

「うっ...オエ゛エ゛エ゛エ゛ッ！！」