「ア、アレット様っ」

　先触れもなく突然訪ねた私を見て、驚くテセウ伯爵家の執事。

「先触れもなく、ごめんなさい。セリルはいるかしら？」

「お嬢様は生憎、お出かけになっておりまして…」

「そう、では待たせてもらうわ」

「は、はい、どうぞこちらへ」

　執事が困惑している、当たり前よね。

　ここには何度も遊びに来た事がある。

　けど約束もなく、先触れもせず、このような形で訪ねた事はない。

　だが、今の私に周りを気遣う余裕はなかった。

　とにかくセリルと話しがしたい、その気持ちが先走っていた。

　カチコチ…カチコチ…

　応接室で一人待つ間、時計の音だけが部屋の中で反響している。

　私は出されたお茶には口もつけず、ずっと考えていた。

　

　シェルダンとセリルが…密会…？

　いいえ、二人が私を裏切るはずがない。

　きっと何か理由があるはずよ…っ　

　きっと……！

　コンコンコン

「はい」

「失礼いたします。お嬢様がお帰りになりました。もうすぐこちらに……あ、お嬢様っ」

「アレットッ　ど、どうしたの？　約束、していなかったよね？」

　セリルが軽く息を弾ませながら、応接室に入って来た。

「…突然ごめんね…。あなたにどうしても聞きたい事があって来たの…」

「……しばらく、二人にして」

「かしこまりました」

　侍女がセリルの指示に頭を下げると、すぐに部屋を出た。

　彼女が私の向かいに座る。

「………っ」

　聞きたい事がある…と言ったけれど、いざセリルを前にすると、何も言い出せずにいる。

「…アレット…？」

　私が何も言い出さない事を不審に思い、遠慮がちに呼びかけるセリル。

　スカートを握り締め、私は意を決してセリルに尋ねた。

「さっき…ロマニエ通りであなたを見たの……あなたと……シェルダンを…っ」

「え……」

　セリルが狼狽（うろた）えてるのが伝わった。

　私からそんな事を聞かれるとは、思ってもみなかったのだろう。

「何だか言い争っているようだったわ…シェルダンはあなたの両肩に手を置いて、それをあなたは振り払って…っ　まるで……まるで恋人同士が諍いをしているかのように…っ！」

「な、何を言っているのっ　アレット！」

　セリルの顔色が変わった。

「私はあなたを疑いたくないっ！　けど…さっきのあなたたちの様子は只事とは思えないっ　それに…今考えると、父の葬儀の日…母の指輪を届けに屋敷へ行き、戻ってきた時のあなたは少し様子がおかしかった…その後から、あなたと会う事がなくなってしまったわっ　シェルダンとも…」

　話しながら、涙が流れてきた。

　親友のあなたを…婚約者のシェルダンを疑いたくないのに…でも……っ！

　

「…ご…ごめ…っ　ごめんなさい、アレットッ…」

　セリルが隣に座り、泣きながら私の手を握る。

　そして、胸の内を話してくれた。

「実は…実は私、シェルダンと…っ…」

「——————— え…？」