３．１１と１１．３

　昼下がり、２人は仙台駅にやって来た。球場まではここから仙石線に乗って、宮城野原駅で降りる。仙石線に向かう通路には、多くの人が歩いていた。その多くは、読売ジャイアンツのユニフォームを着ている人や、東北楽天ゴールデンイーグルスのユニフォームを着ている人々ばかりだ。今日で日本一が決まるので、来ているのだろうと思う。

「着いたね」

「こんなに多くの人が！」

　２人は仙石線に乗った。４両編成の仙石線の電車は、まるで都会のように混雑している。その客のほとんどが、宮城野原駅で降りると思われる。だが、その先に感動が待っていると思うと、行かなければと思う。

　２人は宮城野原駅にやって来た。宮城野原駅は高校野球の名門校、仙台育英高等学校の最寄り駅だ。後に東北勢として初めて、春夏通じて甲子園で優勝した事で知られる。Ｋスタ宮城に近い２番出口は、２００５年になってリニューアルし、東北楽天ゴールデンイーグルスのチームカラー、クリムゾンレッドを基調としたカラーリングになった。そして、天井の上には東北楽天ゴールデンイーグルスのヘルメットを模した巨大なオブジェが飾られている。２番出口には多くの人が出入りしていた。

　２人はＫスタ宮城にやって来た。だが、すでに満員御礼で中に入れない。

「入れないのか」

「隣の運動場に入ろう！」

　やむを得ず、隣接する総合運動場に入る事になった。ここにも多くの人がいる。彼らのほとんどは東北楽天ゴールデンイーグルスのファンだ。まさかここでパブリックビューイングが行われるとは。

「ここにも多くの人が・・・」

　と、純子は空を見上げた。雨が降っている。これは悔し涙の雨になるんだろうか？　それとも、嬉し涙の雨になるんだろうか？

「雨が降っている・・・」

　夜になって、試合が始まった。試合は東北楽天ゴールデンイーグルスが点を入れている。このままいけば日本一だ。今日の先発の美馬学は前の試合で完封勝ちしていて、この試合でも完封で勝つだろうと思われていた。誰もが、美馬に期待していた。美馬が日本一に導いてくれるだろうと。

「美馬頑張ってるな」

「うん」

　と、ブルペンの映像が流れた。そこには背番号１８の投手が投げている。昨日、今年初めて負けた田中将大だ。どうして今日もいるんだろう。まさか、投げるんだろうか？

「あれっ、マー君がいる」

「投げるのか？」

　２人とも驚いていた。昨日は先発で投げたのに、今日も投げるんだろうか？

　ふと、健太は思った。負けてメジャーリーグに行きたくないんだろうか？　自らの手で東北楽天ゴールデンイーグルスを日本一に導いてからメジャーリーグに行きたいんだろうか？

「このままアメリカに行けないんだろうな」

「そうだね」

　８回裏が終わり、星野監督が出てきて、審判と話をしている。誰を替えるんだろうか？　２人は気になっていた。いや、この試合を見ている人々誰もが気になっていた。

　突然、球場にファンキーモンキーベイビーズの『あとひとつ』が流れた。熱闘甲子園のテーマソングにもなった曲で、田中将大の写真がジャケットに使われている。それを聞いて、２人は思った。まさか、本当に田中将大が投げるんだろうか？

「えっ、マー君？」

「行くの？」

　そして、満員の観客の声援を受けて、田中将大がやって来た。本当に投げるんだ。

「負けたままでアメリカに行きたくないんだ」

「そうだね」

　これは球史に残る感動の場面かもしれない。パブリックビューイングだけど、それを見る事ができて本当に素晴らしいな。

　田中将大はピンチを招いたものの、それでも微動だにしないピッチングだ。誰もがそのピッチングを見つめていた。

　そして、矢野謙次を三振に仕留めた時、東北楽天ゴールデンイーグルスは球団創立以来初の日本一に輝いた。誰もが感動していた。きっと、天国の家族も喜んでいるだろうな。そして、この雨はきっと、嬉し涙の雨だろうな。

「日本一！」

「すごい！　感動だね！」

　２人とも感動していた。野球を見てきた中で、こんなに感動した事は初めてだ。野球って、こんなに泣けるスポーツなんだな。誰かのために戦う、それがスポーツであって、それを達成した時の感動は計り知れないな。

「やっぱり最後はマー君が締めてくれた！」

「きっとこの雨は涙雨だね。天国のファンが泣いているんだろうな」

　純子は空を見上げていた。家族はこのシーンを見ているんだろうか？　感動しているんだろうか？

「そうだね。お父さん、お母さん、おじいちゃん、おばあちゃん、お兄ちゃん・・・」

「きっと喜んでるよ」

　と、健太は何かを言いたそうな表情だ。ここ最近、こんな事が多かったけれど、何を言いたいんだろうか？

「どうしたの？」

「結婚しよう！　日本一になったら、プロポーズしようと思ってたんだ」

　そう言って、健太は結婚指輪を渡した。まさか、ここでもらうとは。純子は戸惑っていたが、すぐに元の表情に戻った。

「ありがとう・・・。私を支えてくれて、一緒に応援してくれて、ありがとう」

　そして、２人は結ばれた。それは、東日本大震災のボランティアから生まれた友情からスタートしたものであって、その先に待っていた恋のゴールだった。

　将は真剣にその話を聞いていた。そして、その話を聞いていて、感動していた。こんな素晴らしい出会いがあったのか。自分はこの先、どんな出会いをするんだろう。そして、どんな人と結婚するんだろう。

「そうだったんだね」

　そして、純子は嬉しそうに、どうして息子にこういう名前を付けたのか明かした。

「そしてあなたの名前、田中将大投手から１文字取った名前なのよ」

「そうだったんだ！」

　思えば、東日本大震災から来年で１５年が経つ。その日は遠くなっていく。そして、記憶が薄れていくだろう。だけど、忘れてはならない。ボランティアがやって来て、支えあったあの日を。東日本大震災を乗り越えて、２年後、東北楽天ゴールデンイーグルスが日本一になったあの日を。