ある日、東京に住む小学校５年生、橋本将（はしもとしょう）は気になっていた。どうして両親は出会ったのだろう。先日、友人に聞かれて、とても気になっていた。それまで、両親の事はあまり聞いた事がなかった。聞いてみようかな？

「ねぇママ」

「どうしたの？」

　夕食を作っていた母、純子（すみこ）は振り向いた。リビングには父、健太（けんた）がいる。健太はテレビを見ている。今日は休みだ。しっかりと休んで明日からの仕事を頑張らないと。

「どうして２人は出会ったの？」

　それを聞かれて、純子は重い口を開いた。それほどつらい思い出なんだろうか？

「そうねぇ。私は岩手県の漁村で生まれたの。で、２０１１年のが３月１１日に東日本大震災が起きて、自分以外の家族をみんな失ったの。だけど、多くの人が助けに来てくれたの。その中に、健太さんという人がいたの」

　それを聞いて、将は驚いた。東日本大震災は聞いた事がある。毎年３月１１日になると、１４時４６分に黙とうをするから。小学校でもやっているが、まさか、純子がその被害を受けたとは。

　それは２０１１年の３月１１日に起こった。大学生だった純子は里帰りで岩手県の実家に来ていた。だが、この日の１４時４６分に起こった東日本大震災によって、全てを失ってしまった。自分以外の家族をみんな失ってしまったのだ。自分だけを残して、どうしてみんないなくならなければならないんだろう。どうして神様はこんなひどい事をするんだろう。純子はがれきの山となった家の前で泣いていた。

「何もかも失っちゃった」

「純ちゃん大丈夫？」

　純子は顔を上げた。そこには友人の朱里（あかり）がいる。だが、純子は泣き止まない。よほどショックだったんだろう。こんな事が起こっていいんだろうか？　あまりにも現実とは思えない。悪い夢で見ているようだ。

「大丈夫じゃないよ！　みんな失ったんだもん」

「そうだね。だけど、みんなの分も頑張らないと」

　純子は思った。どうして朱里は明るく振る舞っているんだろうか？　家族をみんな失ったのに。どうしてこんなに前向きなんだろうか？　悲しまなければならないのに。

「そうだけど、私たち、どう生きていけばいいのか・・・」

　純子はまた泣いてしまった。朱里はそんな純子をじっと見ている。何とかしてやりたいと思っても、何にもできない。そんな自分が無力でたまらない。

「どうか、みんなの分も生きて！」

「うーん・・・」

　それでも純子は立ち直れない。朱里は純子を心配そうに見ていた。あとどれぐらい経てば、その悲しみから立ち直れるんだろう。よほどの時間が必要なのかな？

　１週間が過ぎた頃から、全国からボランティアがやって来て、炊き出しや手当、救出作業をしていた。純子は彼らをじっと見ていた。みんな真剣だ。人間の協力する力、乗り越える力、支えあう力って、ここにあるんだろうかと思い始めていた。苦しい時こそ、みんなで結束して乗り越える、そして元の生活を取り戻す、それが人間じゃないのかと思っていた。

　と、その中に１人の男を見つけた。自分と同じぐらいの年齢の男性のようだ。その男性は一生懸命ボランティアをしている。とても真剣な表情だ。その男に、純子は一目ぼれした。

「あれっ、この人、昨日も来ていた」

　純子はその男に近づいた。どんな人だろう。気になるな。

「あっ、こんにちは」

　男は振り向いた。まさか、誰かに話しかけられるとは。この女性は地元の女性で、東日本大震災の被害を受けたんだろうか？

「どうした？」

「昨日もここに来てましたよね」

　確かに来ていた。それがどうしたんだろうか？　みんなが困っているから、それが普通だと思っているようだ。

「ああ。僕、東京の大学生なんだけど、春休み中でボランティアでここに来てるんです」

　大学生だと聞いて、純子はびっくりした。大学生がボランティアで来ているとは。とても積極的だな。自分も見習いたいな。

「そうですか」

「春休み中に東日本大震災が起きて、休んでいては失礼だと思ってね」

　男は休んでいる事を気にしていた。今、東日本が東日本大震災で大変な事になっているのに、自分が休んでいて本当にいいんだろうか？　今こそ、頑張らなければいけないのでは？　そう思って、ここでボランティアをしているという。だが、大学があるので、大学がまた始まる前には東京に戻らなければならない。

「私たちのために、ありがとう！」

「なーに、大変な時に助け合うのが人間じゃないか」

　男は笑みを浮かべていた。ボランティアをするのは苦しくないと思っているようだ。

「そうだね！」

　男は思った。この人にまた会いたいな。こんな気持ち、初めてだ。初めて会うのに、こんなに好きになったのは。この気持ちは何だろう。

「また会いたいな」

「会えたらね」

　純子はその場を去っていった。またこの人に、この場所で会いたいな。

　その翌日も、その人は来ていた。今日も真剣な表情だ。今日は炊き出しをしている。こんなに頼もしい人だとは。きっと大学でもこんな頼もしい人なんだろうな。大学では、東日本大震災のボランティアをしていた事を話すんだろうな。みんなから賞賛を受けるだろうな。

「今日も来てるな」

　何かに気付き、男は振り向いた。そこには純子がいる。まさか、また会うとは。この近くに実家のあった人かな？　それとも、僕の事が好きでここにやって来たのかな？

「あっ、また会ったじゃん！」

「こんにちは」

　純子はお辞儀をした。少し恥ずかしそうな表情だ。

「名前、聞いてなかったね、私、岩原純子」

「僕は橋本健太」

　橋本健太というのか。いい名前だな。

「遅れたけど、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　純子は笑みを浮かべた。健太にまた惚れた。こんなに優しい人なら、一緒になってもいいな。そして、純子はある目標を立てた。東京の会社に就職して、健太と交際したいな。そして結婚できたらいいな。

「苦しいけれど、頑張ってね。僕も、ボランティアという形で頑張るから」

「ありがとう」

　だが、健太は少し寂しい表情だ。どうしたんだろうか？　まさか、もうすぐ東京に帰ってしまうんだろうか？

「春休み終わったら、また東京に帰っちゃうんだ。どうしよう」

　健太は思っていた。ここで生まれた友情、簡単に終わらせたくない。その友情をもっともっと深くしていき、いつか交際して、結婚に至れたらいいな。

「また、会いたいな」

　それを聞いて、健太は驚いた。純子もそう思っているとは。まだであったばかりなのに、まさかそう言われるとは。

「本当？　僕も会いたいよ」

「いつか、東京で会おう！」

「うん！」

　純子は思った。いつか東京で再会したいな。そして、交際して、結婚したいな。