翌朝、代々木の空はうっすらと霞んでいた。

　《ハート・ラボ》の窓からは、高層ビルの隙間を抜ける冬の光が差し込んでいる。

　桐谷が出勤すると、すでに真由がデスクに座っていた。

　コーヒーを手に、モニターをじっと見つめている。

「朝から熱心だな。」

「メール、見てください。」

　差し出された画面には、一通のメールが開かれていた。

　件名にはこう書かれている。

> 【相談予約希望】

《再会したい人がいます。条件があります。》

「差出人、“朝倉玲奈”。覚えてますか？」

「……あの、半年ぶりか。」

　桐谷は小さくうなずいた。

　玲奈――以前（ハート・ラボ）で“恋人と別れたあとに自分を取り戻す”支援を受けていた女性。

　セッションの途中で突然姿を消し、以降の連絡は途絶えていた。

「再会したい“条件”って、なんだろうな。」

「メールの本文にありました。」

　真由が画面をスクロールする。

> 『もし、私の支援をしてくれるなら、

　前回の続きを“あの人の前で”やりたいんです。

　私がどれだけ変われたか、確かめたいから。』

　桐谷は目を細めた。

　「……つまり、“成長を見せたい”ってことか。」

「でも、相手はまだ彼女のことを受け入れていないそうです。」

「リスクが高いな。支援の名で“演出”になる可能性がある。」

「ええ。でも、“再会”は彼女にとって喪失の最終章かもしれません。」

　桐谷は少し考え、デスクの上のボールペンを転がした。

　コツン、という音が、静かな部屋に響く。

「真由さん、あなたが担当していいかもしれない。」

「私が？」

「彼女が求めているのは、“過去を演じ直す相手”じゃなく、“見届け人”だろう。

　……そういう支援は、あなたの方が向いている。」

「でも、あのケースは先生が――」

「俺が関わると、感情の軸がぶれる。

　支援者が二度、同じ関係に入るのは危うい。」

　真由はしばらく黙っていた。

　やがて、小さく頷く。

「……わかりました。私が引き受けます。」

　桐谷は微笑んだ。

「彼女の“再会条件”を、条件付きで受けよう。」

「条件付き？」

「“再会しても、結論を出さない”こと。

　再会はゴールじゃなく、“確認”にとどめる。

　それを本人に伝えてくれ。」

「はい。」

　真由が立ち上がり、深く息を吸う。

　覚悟のような静けさが、部屋に広がった。

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　その日の夕方。

　真由は代々木公園を歩いていた。

　木々の葉はすっかり落ち、冬の風が小枝を鳴らしている。

　待ち合わせ場所には、コートの襟を立てた女性が立っていた。

　――朝倉玲奈。

　彼女は以前よりも少し痩せていたが、目の奥には芯のような光が宿っていた。

「来てくれて、ありがとうございます。」

「こちらこそ。元気そうで、安心しました。」

「先生（桐谷）は……？」

「今日は見守りです。

　“再会の条件”を、確認させてください。」

　玲奈は頷いた。

「私は、彼に何も求めません。

　ただ、ちゃんと“終わった”ことを、自分の目で確かめたいんです。」

　その言葉に、真由は静かにうなずいた。

「いいですね。

　“終わりを見届ける”のも、ひとつの再会の形です。」

　玲奈は少し笑った。

「終わらせるために会う――なんて、変ですよね。」

「いいえ。心には“閉じ方”が必要です。

　閉じて初めて、“次の誰か”と会えるから。」

　二人の間に、柔らかな風が通り抜けた。

　真由はポケットの中でスマホを開く。

　画面の隅に、桐谷からのメッセージ。

> 「“再会”は支援者にとっても試練だ。

　くれぐれも、“共鳴”しすぎるな。」

　真由は短く返信を打つ。

> 「大丈夫です。

　今は、距離を信じる練習中です。」

　送信ボタンを押すと、画面の明かりが夕暮れの風に溶けた。

（つづく）

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📘 次回（第42話）予告

「再会、その先」

真由と玲奈が向かう再会の現場。

桐谷は遠くから二人を見守りながら、

“終わりの支援”に潜む危うさを感じ始める。