・旧神同士の激突：黄金の夜想曲（ノクターン）

七色の光が渦巻く隔離空間――

遊園地の池の上で、二柱の旧神が対峙していた。

「久しいな、ヌトセ＝カームブル。

　人間と過ごすうちに、どれほど鈍ったか――

　試させてもらおう」

クタニド帝の声には、威圧と戯れが同居していた。

エルダは黄金の槍を構える。

鎧の輝きが星辰の秩序を反射する。

「構わぬ。だが、私の『観測対象』――

　教師殿を脅かすのなら、神であろうと容赦はしない」

人間と過ごした日々が、

彼女の神性をわずかに揺らがせていた。

「ほう。観測とは、愛の逃避か？

　それとも新たな秩序の形か？」

「どちらでもない。ただ――守りたいと思った」

その答えに、クタニドの目がわずかに細まる。

「……ならば見せてもらおう、愛が秩序を超える瞬間を」

黄金の奔流が放たれた。空間が悲鳴を上げる。

エルダは神剣（ラグナ・スィー）を抜いた。

「――はあっ!!」

剣閃が走る。世界が裂けるような音。

光が真っ二つに割れ、七色の空が白に染まった。

「避けもせぬか。相変わらず鋭いな」

「あなたも老いないな、クタニド。昔より厄介だ」

エルダの背から、

雷鳴と共に槍（ブリュム・ゲイ）が発射された。

「受けてみろ、旧神の誇りを！」

「ほう！」クタニドは笑い、寸前で回避。

槍が空間を貫き、時間が逆流したように崩壊する。

二柱の力がぶつかり合う。

時空がうねり、エネルギーの奔流が夜想曲のように響き渡った。

「やはり、お前は衰えてなどいないな……

　ヌトセ＝カームブル」

「当然だ。教師殿の観測下にある限り、私は現役だ」

二人の笑みには、敵意と友情が混ざっていた。

・鏡の迷宮と理人の半透明UI

その戦闘を背に、

超常研究会の一行は廃墟を駆け抜けていた。

神々の激突の影響で足元の地面が、

飴細工のように粘着質に変化し、すぐに硬化する。

「すげぇ……音だけでSAN値削れてる！」理人が呻く。

耳の奥で『存在しない楽器』が、

奏でる不協和音が響き、吐き気がこみ上げる。

「僕の脳内に、まだ黄金の光が焼き付いてます！」神原が泣きそうな顔をする。

「情報量過多ね。正面から見たら、

　脳が蒸発してたわ」アイオネが冷静に解析。

理性の限界を超えたせいか、理人の視界の端に、

『本来、見えているはずのない宇宙の裂け目』が一瞬映った。

「旧神の喧嘩って、

　理屈の次元じゃないんですね……」赤城がタブレットを睨む。

「この先に異常反応！」赤城が指を差す。

そこには、錆びた看板が立つ建物――

『マジックミラーの館』。

理人の視界に半透明のUIが浮かぶ。

＞＞＞【ALERT：魔力反応MAX】

＞＞＞対象：マジックミラーの館

＞＞＞脅威度：高

＞＞＞備考：精神干渉型トラップの可能性。

「……間違いない。罠だ」

ノア＝エルが両手を広げ、目を輝かせる。

「わぁっ！ ミラーハウス！ 先生との愛の回廊ですね！」

「やめろ、フラグ立てるな！ 愛のトラップ確定だ！」

「先生、私との愛は防御無効貫通ですよ♡」

「そういうスキルいらん！」

理人は頭をかかえる。アイオネがため息をつく。

「『分かりやすすぎる罠』ほど危険。　鏡は精神干渉の象徴よ」

九条がバールを持ち上げる。

「なら破壊すべきですね」

「待て、九条！ 芸術破壊はまだ早い！」

赤城が低く呟く。

「精神的脆弱者を誘うタイプの罠……

　つまり、ノア＝エルと神原が危険です」

「なんで僕!?」

「統計的に見て、最もSAN値が低い」

「先生！　一緒に入りましょう！

　『教師の威厳』は最強の精神防御です！」ノア＝エルが理人を引っ張る。

「うぉ、わかった！ 俺が先頭だ。赤城、解析続行。

　九条、後衛。神原はSAN値回復に専念！」

「了解！」

アイオネが進み出る。

「私も行くわ。秩序の観測は、精神攻撃に強い」

理人は頷いた。「頼もしいな。行くぞ！」

・過去のトラウマとの邂逅：次元の狭間に落ちるヒロインたち

館の中は、無数の鏡が並ぶ光の回廊だった。

「見てください先生！ 鏡の中の私たち、

　みんな抱き合ってます！」

「当たり前！ 鏡だ！」

「ほら見てください、先生が100人！ どの先生も照れてる！」

「頼むから落ち着けノア＝エル！」

アイオネが冷静に観察していた。

「愛の波動で反射法則が歪んでる……理論を超えてるわね」

「超えてるってレベルじゃねぇ！」理人が突っ込む。

「先生……僕、

　今なら生きててよかったって言えます！」神原が泣き笑い。

「それを言うな！　SAN値が余計下がる！」

そんな軽口の最中――

＞＞＞【ALERT：魔力反応MAX】

　　　文字列が一瞬、裏返って読めなくなる。

理人は眉をひそめた。「……UIが歪んでる？」

ズゥンッ！

……音が消えた。鏡の破片が宙で止まり、

世界が反転する。空間が揺れた。歪んだ鏡が破裂し、虹色のノイズが爆ぜる。

「なっ――！？」

ノア＝エルとアイオネが光に飲み込まれた。

「先生っ！」

「ノア＝エル！　アイオネ！」

二人の姿が消える。

「しまった！ 鏡が割れた瞬間、

　彼女たちの概念的な中核（コア）だけが、

　空間の歪みに引きずり込まれた。

　ノア＝エルさんの『愛』と、アイオネさんの『秩序』が、

　この罠と最も相性が悪かったんだ！

　……くそっ、次元のトラップか！」赤城が叫ぶ。

「精神を過去に送り返す高位魔法です！

各自、心の防御を！」

周囲の景色が変わり始めた。

理人の前には、幼い頃の自宅リビング。

神原の周囲は、高校の教室。

九条は孤独な美術室。

赤城は冷たい実験室の中にいた。

「まさか……俺たちの『トラウマ』を具現化する罠か！」理人が呟く。

鏡の館は、彼らの心を映す地獄へと変貌していく。

そして、遠くで誰かの笑い声が響いた。

【第22話へ続く】