「ふぅ……やれやれ。なんとか終わったな」

　屋敷へ戻った私たちは、揃ってソファーに腰を下ろしていた。体を包み込む柔らかさに、張りつめていた緊張が一気にほどけていく。

　グラントータスの群れは無事に討伐され、王都周辺に迫っていた脅威も完全に取り除かれた。被害が広がる前に対処できたのは、正直かなり幸運だったと思う。

　討伐後はそのまま冒険者ギルドへ向かい、討伐報告とグラントータスの処理の話、報酬の受け取りなど、必要な手続きを一通り済ませてきた。証拠の確認や関係者への聞き取りもあり、思っていた以上に時間がかかったけれど、それも無事に完了している。

　そうして、ようやくすべてが片付いたところで、私たちはこうして屋敷に戻ってきたのだ。

　今はただ、静かな屋敷の中で一息つける、この時間が心地いい。だけど、私は新たなやる気に満ち溢れていた。

「本体はまだ忙しいが、こっちはのんびり出来そうだ。今日ぐらいは外で食事をするか？」

「いえ、食事は私が作ります。それよりも、大事な話しがあります」

「大事な話し？」

　黒猫姿のシオンさんは、ソファーの背もたれにちょこんと乗ったまま、きょとんとした表情で尻尾を揺らした。

「はい。とても大事です」

「ほう。王都の防衛に関することか？　それとも、今回の討伐で何か見落としが――」

「いえ。もっと身近で、もっと切実な問題です」

　私は一度、深呼吸をしてから切り出した。

「冒険者の服が、戦闘のたびに破けることです」

「……ん？」

　シオンさんが、完全に意味が分からないと言いたげな顔をする。

「いや、それは……戦えば破けるだろう？」

「そういう反応をされると思いました」

「？？？　事実だろう。剣を振るい、魔物とぶつかり合えば、布が裂けるのは当然だ。防具を着る理由も――」

「違うんです！」

　思わず、声が大きくなった。私は姿勢を正し、ぐっと拳を握る。

「確かに戦闘で傷むのは仕方ありません。でも、今の服は傷むを通り越して、簡単に壊れすぎなんです」

　シオンさんは目を瞬かせたまま、黙って聞いている。

「ほとんどの冒険者が、継ぎはぎだらけの服を着ていました。直しても直しても、次の戦いですぐ破けるからです」

　私は冒険者の姿を思い出す。切り裂かれた布、ほつれた糸、困り果てた表情。

「服って、ただの布じゃありません。寒さを防いで、肌を守って、動きやすさを支える。日常を支える、大切な道具です」

　少し言葉を区切り、続ける。

「それが、戦うたびにボロボロになる。お気に入りの服でも、仕事着でも、毎回修理か買い替え。お金も手間もかかるし、精神的にも辛いんです」

　シオンさんは「ふむ……」と小さく唸ったが、まだ完全には腑に落ちていない様子だった。

「だが、冒険者という職業柄、ある程度は覚悟の上ではないのか？」

　その言葉に、私は首を横に振る。

「覚悟と諦めは違います」

　きっぱりと言い切る。

「仕方ないで済ませてきただけで、どうにかできないかを考えられてこなかった問題なんです」

　私はテーブルの上に、ぎゅっと両手を置いた。

「原因ははっきりしています。糸が弱く、撚りが甘い。布の織り目が粗く、衝撃を分散できない。だから、斬撃や衝突があると、縫い目から一気に裂けるんです」

　シオンさんの耳が、ぴくりと動いた。

「つまり、素材と構造の問題か」

「はい！」

　私は勢いよく頷く。

「もし、もっと強い糸があったら。もっと密で、力を逃がせる織り方が出来たら。服は、戦闘のたびに破けなくなります」

　頭の中に描いた理想を、そのまま言葉にする。

「重い鎧ほど動きを妨げず、普通の服よりずっと丈夫。防具と服の中間みたいな存在です」

　私は、拾った布切れを思い出しながら、静かに息を吐いた。

「日常で使える服が、戦いでも耐えられる。それだけで、冒険者の負担は大きく減ります。修理の手間も、お金も、気持ちの消耗も」

　そして、シオンさんをまっすぐ見つめる。

「だから私は破けない布を作りたいと思います」

　一瞬、沈黙が落ちた。

　黒猫の姿のまま、シオンさんはじっと私を見つめている。やがて、小さく息を吐いた。

「……なるほど」

　その声には、先ほどまでの軽さはなかった。

「国家魔術師としては見落としていたな。戦場の大局ばかり見て、足元の日常には目が向いていなかった」

　尻尾が、ゆっくりと揺れる。

「面白い発想だ、ヒナ。それは必要な発想だ」

　私は、思わず胸の奥が温かくなるのを感じた。

「やってみなさい。ヒナの発想に手を貸そう」

「本当ですか！？」

「ああ。王都を守るのは、魔物を倒すことだけではないからな」

　そう言って、シオンさんは少しだけ、誇らしそうに笑った。

　私はぎゅっと拳を握る。

　破けない布。それは、きっと冒険者たちの日常を、少しだけ強くしてくれる。

　やる気は、もう十分すぎるほどだった。

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いつもお読みくださりありがとうございます。

話のストックが出来たので、明日より毎日投稿に切り替えます。

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