「ギルド怖い、ギルド怖い、ギルド怖い……」

「おーい、ヒナ。いい加減、蓋を閉じた風呂の中から帰ってこい」

「私はもうここに住みます。ここから動きません。ここで根を張るキノコになります」

「おい、根を張るな。カビが生える前に出ろ」

「いやです……。もうあんな恐ろしい場所、二度と行きたくありません……！」

　ぷるぷる震えながら、私は蓋の下で体育座りをしていた。あの商業ギルドという場所は、危険地帯だったのだ。

「だって、だって……最初は優しそうなお姉さんだったんですよ！？　柔らかい声で『登録ですね～』って！　それが、私の紹介状を見た瞬間に！　目がギラァァッ！　って！！　笑顔がキラキラどころか、サーチライトですよ！？　光属性魔法かと思いましたよ！？」

「まぁ、あれは確かに……強烈だったな」

「しかも、『クラフトマスター様』って呼ばれて！　『専属担当を付けます！　専用の作業場を用意します！　素材は優先します！』って、もう、営業スマイルの暴力ですよ！？　圧が……圧が強すぎるんですぅぅぅ！！」

　私はお湯が入っていないお風呂の中でプルプル震える。するとシオンさんから深いため息が聞こえてきた。

「過剰な営業トラウマになっているな」

「トラウマです……。完全にお客様扱いされるって、こんなに怖いんですね……。私、もう庶民でいいです。庶民がいいです。普通がいいですぅ……」

　ギルドでのギラギラ笑顔攻撃は、脳裏に焼き付いて離れない。誰かが笑顔で近づいてくるだけで、背筋がぞわっとする自信がある。

「そんなに落ち込むな。話なら断っただろう。普通が良いって」

「……はい。シオンさんのおかげでなんとかなりました。お陰でマイナスだった寿命が戻ってきました」

「それは一度死んでないか？」

　そう、私は一度死んだ。そして、シオンさんに生き返らせてもらった。本当にありがたい、ありがたいシオン神。

「だが、本当に断っても良かったのか？　結構優遇して貰えたんだぞ？　その方が沢山のクラフトが出来るんじゃないか？」

　商業ギルドから提案された条件は破格なものだった。それを利用すれば、クラフトに集中出来る環境が整うだろう。だけど、私がやりたいクラフトじゃない。

「確かに、ギルドの人たちが言ってくれた環境はすごく魅力的でした。広い作業場に、最高品質の素材。研究設備も完備で、好きなだけ物を作っていい。クラフト好きには夢みたいな話です」

「だが、夢のような話を蹴ったんだな」

「はい。だって……私が好きなのは、結果じゃなくて過程なんです」

　クラフトの事を思い、私はゆっくりと言葉を紡ぐ。

「素材を集めに行く時、どんな場所に生えてるか調べて、あっちの森かなって当たりをつけて……実際に見つけたときの嬉しさ。それを手に取って、重さや匂いを確かめて、『ああ、これはいい素材だ』って感じる瞬間。そういう小さな積み重ねが、私にとっては一番楽しいんです」

　見つけた時の嬉しさはそこでしか味わえない最高の媚薬だ。

「そして、その素材と相談するんです。どうやったら一番輝けるか。どんなアイテムになりたいのか。その答えを形にするのが、私のクラフトなんです。効率とか、利益とか、すごいアイテムを量産することじゃなくて……自分の手で作り上げる、あの瞬間が好きなんです」

　出来上がった時の達成感は他では絶対に味わえない。

「そして……それを誰かが手に取って、嬉しそうに笑ってくれたら、それだけで十分です。便利だねとか、助かったとか、可愛いとか。そんな言葉をもらえるなら、私はそれだけで満たされるんです」

　コミュ障だからまともに聞いたことはないけれど、それでも聞こえてきた時は舞い上がるほどに嬉しかった。

「……なるほどな。金や名誉より、作る喜びそのものを選んだわけだ」

「うぅ……変、ですか？」

「いや、悪くない。ヒナらしい考え方だ」

　優しい声が聞こえてきて、それだけで不安が消えていくようだ。だから、もう少し話したくなる。

「……やっぱり、私、クラフトが好きです。自分の手で作って、少しずつ形にしていくのが好きなんです」

「気持ちがしっかりとあるのは良いことだ。だが、クラフトをするためにも、ここにはいられないぞ。早く出てきなさい」

「うぅ、シオンさんの圧も強い……」

　だけど、体は自然と動き出し、ようやく蓋を開けて風呂から上がることが出来た。

「出てきて偉いぞ」

　すると、すぐに褒めてくれる。シオンさんが優しいせいで、思わず頼ってしまうほどに心を許している自分がいる。人とはあまり関わってこなかったから、その優しさが心地いい。

「それだけ、自分のやりたいことが分かっているなら、心配ないな。明日から、存分に楽しむといい。だが、その前に……」

「その前に？」

　何かやる事あったっけ？　不思議そうな顔をしていると、それを見ていた黒猫のシオンさんが笑いながら口を開く。

「買ってきた物を整理しないとな」

「あ……はい！　それに、今日の夕食も作らないとですね」

「なんだ、また作ってくれるのか？」

「もちろんです！　料理もクラフト、大好きな作業です」

「なら、ヒナにお願いするとしよう」

　やることをやった後は、大好きな料理作り。ようやく復活した私は自分の事をやり始めた。