「……パッチ、か」

俺の呟きは、がらんとした研究室に吸い込まれた。

数日前まで、俺のすべてだった「感覚」という名のOSが、この女の手で根こそぎ書き換えられていく。恐ろしいほどの速度で。

翌週、俺は雫の指示で、腰と両足首にモーションキャプチャ用のマーカーを装着させられていた。

「黒田さん。あなたのスタート（加速度）と終盤の減速（空気抵抗）は、応急処置（パッチ）を当てました。ですが、あなたのフォームには最大のバグが残っています」

「最大……？」

「中間疾走における、**エネルギー保存の法則（Law of Conservation of Energy）**の完全な無視です」

雫はそう言うと、トレッドミルでの俺の走行データを立体的なスティックピクチャー（棒人間）で再生した。

俺の棒人間が、必死に走っている。

「ここを見てください」

彼女が指差した先、俺の「腰」を示す点が、走っているあいだ中、激しく上下に波打っていた。

「重心（Center of Gravity）のブレ。あまりにもひどい。あなたは前に進みたいのに、自分の体重をわざわざ上下に運ぶという無駄な仕事（Work）に、貴重な運動エネルギーを浪費している」

「……でも、地面を強く蹴らないと、進まないだろ」

「また感覚ですか」と雫は眉をひそめた。「その『強く蹴る』という感覚こそが、あなたを減速させている元凶です」

「……は？」

「いいですか。あなたの足が、あなたの重心より『前』で着地した瞬間、あなたの体には何が起きますか？」

「……そりゃ、衝撃が……」

「ブレーキがかかります。あなたは全力で走りながら、一歩ごとに、自分で自分にブレーキをかけている。非効率にもほどがある」

彼女は、俺のフォームをコマ送りで見せた。

確かに、俺の足は、必死に前へ前へと投げ出され、体の重心より少し前で地面を捉えていた。良かれと思ってやっていた、「ストライドを伸ばす」ための動きだ。

「あなたは、高く上げた足が持つ位置エネルギーを、前進するための運動エネルギーに変換できていない。むしろ、進行方向と逆向きの**力（Force）**を生み出し、エネルギーを殺している。これがあなたの『10秒51の壁』の正体です」

俺は言葉を失った。

良かれと思ってやっていたことが、すべて裏目に出ていた。

「じゃあ……どうすればいいんだよ。蹴るな、ってのか」

「蹴る、という概念を捨てなさい」

「……はあ！？」

「今あなたに必要なのは、地面を『押す』仕事ではありません。足を『引き上げる』仕事です。それも、可能な限り短い時間で。すなわち、**仕事率（Power）**の最適化です」

意味がわからない。

だが、雫は構わず、俺に奇妙なドリルを命じた。

「その場で、足を交互に、素早く引き上げてください。いいですか、地面を『踏む』のではありません。熱した鉄板に触れてしまったかのように、地面から足を『離す』。その速度だけを意識しなさい」

言われるがままに、その場で足踏みをする。

「違う。遅い。慣性の法則に逆らい、筋肉の弾性を使って、瞬時に足を引き上げる！」

パン、パン、パン！

雫が手を叩くリズムが、異常なまでに速くなっていく。

俺は必死に足を入れ替える。まるでタップダンスだ。

「そう。その角運動量を殺さず、そのまま前進に転換する！」

訳が分からないまま、俺は研究室の床をタタタタッ、と走った。

いや、走ったというより、「移動した」という方が近い。

いつもの「グッ、グッ」と地面を押す感触がまったくない。ただ、足が高速で入れ替わるだけ。

「……なんだ、これ……全然、力が入らねえ……」

「入っています。あなたの**質量（Mass）を、最短時間で動かしている。これこそが、最大の仕事率（Power）**です」

雫は、俺が今走った数歩のデータを表示した。

そこに映し出された「接地時間」の数値を見て、俺は目を疑った。

「……0.08秒……？」

トップスピード時の俺の接地時間は、0.12秒前後。

それが、0.08秒。

コンマ04秒。

俺の足は、0.04秒も速く、地面から離れていた。

「ブレーキをかけていた時間が、それだけ短縮されたということです」

もう一度、トレッドミルに乗る。

カスタムスパイクを履き、例の「振らない」腕振りを意識する。

そして、今教わった「蹴らない」足の引き上げを実行する。

（……気持ち悪い）

体がバラバラだ。

硬いスパイクが足を弾き、腕は勝手に前後に動き、足は地面に触れた瞬間に引き上げられる。

俺の意志が介在しない。まるで、物理法則という名のプログラムに、俺の体が乗っ取られたようだ。

「……う、おおおおおっ！」

モニターに表示される速度計の数字が、俺の知らない領域に突入していた。

40km/h……41km/h……42km/h……！

「黒田さん」

トレッドミルがゆっくりと停止する。

俺は膝に手をつき、荒い息を繰り返した。

「あなたのバグは、ほぼ修正（デバッグ）されました」

振り返ると、雫がタブレットを凝視していた。

その無機質だった横顔に、初めて、研究者としての興奮と呼べる何かが、わずかに滲んでいるように見えた。

「あとは、この最適化されたシステムを、実戦（フィールド）でテストするだけです」