田所の視線は「人」を追う。御子神の視線は「数字」を追う。 二人が組んで3日目、その視線が交わったことはまだない。 「御子神さんよぉ」田所が苛立たしげに言った。「理屈はいい。俺の勘じゃ、さっきから化粧品コーナーをウロついてる、あのパーカーの男が怪しい」 「彼の行動パターンは、AIの警戒閾値（いきち）以下です。非合理的だ」

御子神は、店内の壁に貼られた色褪せたポスターを指差した。「万引きは犯罪です！ Gメン巡回中！」 「田所さん。あれは経済学でいう『シグナリング』であり、万引き犯に対する『負のインセンティブ』……つまり、行動を思いとどまらせるための『動機付け』です」

【ミクロ経済学用語②：インセンティブ（Incentive）】 人々の行動を（良くも悪くも）特定の方向へ誘導する「誘因」や「動機付け」のこと。 （例：「これをやれば得をする」（正のインセンティブ）、「これをやれば損をする」（負のインセンティブ））

「ですが」と御子神は続ける。「このポスターは、今や完全に機能不全を起こしている。なぜなら、犯人グループは『AIの死角』という情報の非対称性（＝自分たちだけが知る情報）を握っている可能性が高いからだ」 「……また横文字か」 「AIがあるから大丈夫、と店員が監視を怠る。それは『モラルハザード』です。結果、あのポスターは『コスト』ゼロの脅しに過ぎず、犯人側には『この店は安全だ』という逆のインセンティブを与えている」

「理屈は分かったよ！」田所が声を荒げた。「だが、現実にパーカーの男が動いたぞ！」 田所の言う通り、男が素早い動きでテスター（試供品）を懐に入れた。 「確保します！」田所が飛び出す。 「待ってくだ、……ッ！」

御子神が制止するより早く、田所が男を取り押さえた。鮮やかな手際だ。だが、御子神の目には、その男の背後、酒コーナーのAIカメラが捉えた、別の「影」が映っていた。 パーカーの男が事務所に連行され、騒ぎが収まった頃。 御子神は、タブレットの在庫管理アプリを叩き、静かに告げた。

「……やられました。たった今、ドン・ペリニヨンが3本、消えています」 「何だと！？」 「パーカーの男は『おとり』です。我々のリソース（田所さん）をそちらに集中させ、本命を盗ませた。……見事な『機会費用』の操作だ」

【ミクロ経済学用語③：機会費用（Opportunity Cost）】 ある行動を選ぶことで失われる、「選ばなかった方の選択肢」から得られたはずの利益（価値）のこと。 （例：田所がパーカーの男を捕まえることで、酒コーナーを監視する機会が失われた）

「だから理屈はいいって言ってんだろ！」 田所の怒声が、バックヤードに響き渡った。 御子神は、初めて予測モデルが現実の「悪意」に敗北したことを認め、冷たい汗が背筋を伝うのを感じていた。