Trick or Moonlight

　――これは、半年前の話。

『放課後、屋上に来てくれませんか』

　あの日、私は日向の下駄箱にそうやって書いた紙を入れた。

　しかし、この紙には少しだけ細工がしてあるのだ。ある意味、私は日向のことを信用していた。

　……『幼馴染』という、無条件の信頼を。

◆◆◆◆◇◆

　放課後、私はまっすぐに屋上へと向かった。荷物を持って、そそくさと教室を出る。

　屋上に向かう途中には一つだけ扉がある。普通の生徒はここを通ることが出来ない。南京錠がその道のりを閉ざしている。

『1031』

　そうやってあわせれば、するっと鍵が外れる。ドアを開けた。

　風が、どうしてか痛かった。日向はここに来るのだろうか？

　すぐ右に曲がって、ドアを開けたときの死角に座り込む。私の姿を見られちゃいけない。私は、彼を試すために今日ここに来た。

　――ガチャ

　静かな空間に、その音が響く。

「ねぇ、僕を呼んだの、誰？」

　呑気な声……間違えるはずもない、日向だ。

　私はスマホのスタートをタップする。

『私、若葉くんに聞きたいことあって……ごめん、顔は見せられないんだけど、聞いてもいい？』

　ストップを押す。これは私が友達に頼みこんで録音させてもらった声。不審がられたけど、なんとかゲットできた。

　録音した音声だと言うこともつゆ知らず、若葉はのびのびと声を出す。

「……なにそれ。なんかわかんないけど、ちょっとだけね」

『じゃあ、さっそく聞くね。好きな人、いるんだよね？』

「……うん。何で知ったのか知らないけど、あんまり広めないでくれるとうれしい」

　……「好きな人には自分で伝えたいんだ」。日向は、そういった。

　つまり、好きな人にはまだ、このことを知られていない？　……私がこの声を録音されてもらった女の子は、かつて「あの子優しいよねぇ」と日向が私に言った女の子だった。

　この子で間違いないと思っていた。間違えていなくても、なにかしら反応をくれるって。でも、結果は失敗。

『そっかぁ……ね、どんなところが好きなの？』

「う～ん……」

　日向が何とも言えないような声を出す。きっと曲がり角の向こうで君は首をかしげているだろう。

「僕はね、もう『どんなところ』とかじゃないんだよ。好きで好きでたまらないんだ。恋っていうか、これは運命だ。僕は彼女以外考えられない。全部がいとおしくって、たまんないんだよね」

「だからさ」、君は続ける。

「告白とかそういうのなら、ほんとに無理だから。ごめんね、僕、もう帰るから」

「……まってよ！！」

　衝動的に言葉を出した口を慌てて手で覆う。大丈夫、私は今風邪気味だ。ちょっとなら気づかれない。私だなんて、ばれない。

　それなのに、ねぇ。

「……小夜？」

　そんな風に君が小さくつぶやいた。

　……そんなの、ずるいよ。

　ねぇ、君は私のことなんか好きじゃないくせに。嫌いなんでしょ？　私の気持ちを受け取ることさえ迷惑なんでしょう？

　それなのに、なんで私だってわかるの？　ずるい、ずるい、ずるい！

　止められなくなっちゃうから。全部、全部。

「ねぇ、どこ？　小夜でしょ？　ねぇ、出てきて……て、あっ！？」

　……とても、日向には似つかわないような声だった。

　そして、静寂に包まれた。

「……日向？　ねぇ、どこ？　隠れてるの？」

　顔を覗かせた。彼はいない。

　隠れられそうなところを一通り探した。彼はいない。

　……なにがあったの？

　その時だった。まるで何かの見物を見ているような、甲高い声が下から響いてきたのは。

　最悪の想像がふっと頭をよぎる。首を振って、下を見た。……彼がいた。ぐちゃぐちゃになって。

　そんな、嘘だ。馬鹿な、やめてよ。

　日向は死んだ？　ここから落ちた？　私が、殺した……？

　鞄を持って階段を駆け下りる。人のざわめきが近くなる。

　……日向だった。

「ねぇ、小夜？　若葉くん、なんで、こんなことになっちゃったのかなぁ……」

　そう私に言ってきた彼女は、若葉と中学校の頃から仲が良かった女の子だった。かわいい子で、優しい子だった。

　あぁ、納得だなぁ。不覚にも私はそう思ってしまう。

　彼女は泣いていた。大粒の涙を、拭（ぬぐ）っても拭（ぬぐ）っても、あふれ出てきている。

　私は、なんで泣けないんだろう？　なんで、彼の死を嘆けないんだろう？　泣きたいはずなのに、君のことを思っていたはずなのに。

　少しだけ、あんなあなたは消えてしまえばいいって思った。

　私が望んでいるあなたは、もう死んでいた。

　人に押し付けたあこがれがそぐわないのなら、もう死んでほしいと思うのが普通だろう。だから私は、あの時強く望んでしまったのかもしれない。

　『いなくなって』って。

　……だって、知らなかったんだもん。

　あなたが好きなのは、私だったなんて。