訴訟は長引き、アキラの人生は急降下を始めた。

まず、ノベル・アトラス運営からの対応があった。

「藤堂様。誠に残念ながら、この度の訴訟を受けまして、貴方の作品の連載を一時停止とさせていただきます。また、すでに発生した収益の一部も、係争中は凍結となります」

次に、書籍化の版元である出版社からの契約破棄。

「藤堂様。アニメ化企画も、この状況では続行不可能です。全ての書籍を回収・絶版とさせていただきます。契約に基づき、回収費用の一部を請求させていただきます」

アキラは、自宅で崩れ落ちた。収入源は全て断たれ、逆に多額の違約金と訴訟費用がのしかかってきた。

「そんな、嘘だろ……俺はただ、効率よく小説を『編集』したかっただけなのに……」

彼に残ったのは、38作品を爆撃して稼いだ、わずかな貯金と、高性能なAI小説生成ツールだけだった。

彼は藁にもすがる思いで、残った貯金を叩き、さらなる高性能なAIモデルを購入した。

「新しいAIなら、きっと大丈夫だ。学習データを調整すれば、盗用なんて起きない！」

彼は、プロットの構造をAIに深く学習させず、より表層的なアイデア出しと、単なる文章生成に利用する方向へとシフトした。

しかし、彼の作品には、以前のような魅力が失われていた。

彼の初期の傑作が「面白かった」のは、AIが学習データから抽出した**「売れる物語の骨格」**が、無意識のうちに組み込まれていたからだ。それを排除した結果、彼の小説は、ただの陳腐なアイデアの寄せ集めとなり果てた。

彼は新たなペンネームでノベル・アトラスに復帰しようと試みたが、すぐに読者から見破られた。

「あれ？この文章の癖、前に炎上した藤堂アキラに似てないか？」 「このプロット、全然面白くない。やっぱりAI任せで中身がないんだよ」 「もうAI小説なんて読むか！人間にしか書けないものを読ませろ！」

アキラの信用は完全に崩壊した。AI小説というビジネスモデル自体が、著作権問題の象徴として世間に忌避され始めたのだ。

高層マンションの豪華な生活は終わった。アキラは、家賃を滞納し、最終的にはかつて住んでいたボロアパートよりもさらに狭い、木造の六畳一間に逆戻りした。