私は知っている。

　新生児の健診では紋の判定はなされない、ということを。

　危ないのは一歳半健診と三歳健診だ。

　これは法定健診で、必ず受けなければならぬものだ。もちろん赤ん坊の健康状態や発育を確かめるのが主目的なのだが、ここに聖堂が一枚噛んでいる。

　赤ん坊の紋を解析して、

「この子は魔術師に向いてますねー」だとか

「この子は学者タイプですねー」だとか、

　子どもの将来を案じるご両親に、伸びる方向を伝えるのだから、ウケがいい。

　だがその裏で"聖紋"を探していることは、公然の秘密だ。

　聖女と神官になり得る人材を赤ん坊の頃から発掘して、蛇のように絡めとっていくのだから、タチが悪い。

　まあ、普通の聖女と神官ならそれでもいい。

　就職先に困らないのだから、歓迎されるだろう。だが、大聖女や法皇クラスともなると、親から引き離して聖堂で育てようとするからな、あのクズども。

　しかし何度も転生した私の知識を持ってすれば、聖紋を隠すことくらい、お茶の子さいさいだ。

　簡易紋計測機は魔力の干渉を受けやすい。

　つまり、計測される瞬間にこちらの魔力をぶつければ、測定結果を偽装できるのだ。

　本来なら赤ん坊は魔力などほぼないから問題ないのだが、私はこれからの一年で魔力の底上げを目指す。

　そして「この子は魔術師に向いてますねー」をゲットするのだ。

　なんと見事な計画であろうか。

　さて、ミルクを飲んでげっぷをしたら始めるか。

　◇◇◇

　……これはいかん。

　腹がふくれたら、そのまま寝てしまった。恐るべし、赤ん坊の体。

　さて、気を取り直して魔力を上げるとしよう。

　む？

　なんだかおむつが冷たいぞ。

　しまった、粗相してしまったか。

　母上！ おむつの交換をお願いします！

「うえぇぇぇぁぁぁん」

「あらあら、おっきしたの？ おむつがパンパンね。今、交換してあげますからねー」

　……さて、すっきりしたところで、魔力だ。

　まずは空気中に漂う魔力、聖力、神力を選り分けねばならん。

　だが心配は無用。私レベルにもなれば、赤・青・黄を分けるも同然。児戯にも等しい行為よ。

　指先に魔力を集め、体に取り込む。

　だが――待て。

　……くっ、指が開かぬ。

　どうして赤ん坊の手は、常にぐーなのだ？ 解せぬ。

　ならば足の指でやるしかあるまい。

　ぬっ、布団が絡まって蹴れぬ……。

　おのれ、致し方あるまい。

　少し高度だが、額の中央に集めるか。

　むむむ。

「あらー、難しい顔してまちゅねー。うんちですかー？」

　は、母上！

　私は今、真剣に……！

「さあ、ミルクの時間ですよー。いらっしゃい」

　以下同文。

　◇◇◇

　三ヶ月が経ち、私の指は開くことを覚えた。

　ふはは。

　これで魔力を集め、聖女堕ちルートを回避してやるわ。

　それにしても、なんと愛らしい紅葉の手か。

　このぷにぷにのおててが魔力を取り込んでいるとは、誰も思うまい。

「あらー、ぐっぱが上手でしゅねー」

　母上！

　そのように指を差し込まれては……！

　くっ……！

　反射的に握ってしまった……！

「可愛いー」

　ですよね？！

　知ってますよ？！

　ですから、この可愛らしい私が聖堂に拉致されぬよう、母上のお力添えを賜りたく……っ！

「あら？ なんだかお顔が赤いわ？ ……まあ！ 熱があるじゃない！ おおおおお医者様！」

　母上、焦りすぎです。

　だが……いささか頭がくらくらするな。

　いや、これはだいぶ……ヤバいかもしれぬ。

　私はまた死ぬのか？

　恋のできる年齢にも至らず、誰にも愛されず。

　……いや、母上。

　あなたがおりましたな。

　あなたの無償の愛に包まれて、私は幸せでした。

　先立つ不幸を、お許しください。

　◇◇◇

　……これは、夢か？

　それとも記憶だろうか。

「聖下、そのように力を使われては、徒にお命を削るだけでございます」

　うーん。

　誰だっけ、このメガネ小僧。

「うるさいわ、このメガネ！ 誰も代わってくれぬのだから、仕方あるまい。ならば、さくっと死んで、次こそは幸せに生きるのだ！」

「聖下は、幸せではないのですか？」

「当たり前だ。来る日も来る日も結界を張り続けて、何の楽しいことがあろうか？」

　皆が居酒屋へ行く時も、私だけ誘われんしな。

　いや、分かるぞ？ 上司がいては仕事の愚痴も言えんからな。

　だが私も愚痴りたい！

　聖女なんてクソ食らえだと、叫びたいのだ。

「では、聖下が転生されましたら、何をなさりたいのですか？」

「ふむ。それは決まっておる。私は恋をしてみたいのだ。草の揺れる丘を下り、恋人に抱き止められるのが夢だ」

「…………」

「今、こいつ阿呆だと思っただろう」

「滅相もございません」

　ちっ。

　どいつもこいつも、乙女の夢を分かっておらぬ。

　草原ハグ、相合傘、ポッケの中の手繋ぎ。

　どれもこれも最重要事項であろう？

「……委細、承知いたしました」

　……何がだ。

　おっと、体がふらついてきた。

「聖下！」

　私は、メガネ諸共、床に倒れ込んだ。

「そなた、もちっと筋力をつけねば、女子を抱き止めることができんぞ……」

「申し訳ございません」

　まあ、よいか。

　一人寂しく死ぬよりは、こいつでもいた方がマシだ。

　私は、メガネの手をきゅっと握った。

　ああ、もう意識が薄れてきた。

　目も見えぬ。

「聖下……！」

　最期に聞こえたのは、メガネの涙声だった。

　泣いてくれる奴も、いたとはな……。