「ちょ、待て、ねね！　腕が！　腕がちぎれる！」

「情けないこと言わない！　叔父さんの屋敷はすぐそこ！」

　ねねは、俺が（精神年齢）三十二歳の男だとは露ほども思っていない。

　ただの「腹を空かせた、ちょっと変わった名前の兄ちゃん」程度だろう。

　その細腕のどこにそんな力があるのか、俺はなす術もなく引きずられていく。

（ゲームの『覇道』なら、ここで「人材登用」コマンドだ。俺のステータスがBGM付きで表示される……）

『木下藤吉郎：政治 78 ／ 戦闘 55 ／ 統率 62 ／ 知略 88 ／ 魅力 95』

（我ながら、とんでもないチートステータスだ……）

　だが、現実は非情だ。

　俺の見た目は「魅力95」とは程遠い、薄汚れた猿面の男。腹の虫はまだ鳴いている。

「叔父上！　ただいま戻りました！」

　ねねが勢いよく開けた門の先は、「屋敷」というより、やや立派な武家長屋といった風情。

　そこで待っていたのは、眉間に深いシワを刻んだ初老の男――浅野又右衛門。ねねの叔父だ。

「おお、ねねか。遅かったな。……ん？　その汚いのは誰だ」

　又右衛門の視線が、針のように俺を刺す。値踏みするような、警戒に満ちた目だった。

「腹を空かせて倒れそうだったから、連れてきたの！　藤吉郎さん！　叔父上のところで使ってあげて！」

「馬鹿を言え！」

　又右衛門が怒鳴った。

「今、織田家は信秀様が亡くなってから家督争いでピリピリしておる！

　俺たち下級武士の食い扶持もままならん時に、どこの馬の骨とも知れん奴を……！」

（あ、やっぱり。時代は『覇道』シナリオ１「信長家督相続」直後か……！）

　ゲームでは、信長の弟・信勝（信行）との内紛が始まる、最も不安定な時期。

　「民忠」も「治安」も低い。そりゃ、又右衛門の顔も険しくなる。

「ぐぅぅ……」

　まただ。俺の腹が、最悪のタイミングでこの場の緊張を裏切った。

　又右衛門はこめかみをピクピクさせ、深いため息をついた。

「……ねね。お前は本当に人が良い。

　そこの猿。お前、何かできることはあるのか。飯を食わせるにも、タダ飯はないぞ」

　試されている。

　『覇道』なら、ここで「特技」コマンドの出番だ――「弁舌」「商才」「築城」……。

「……算術が、得意です。あと、物の数を数えたり、管理したりとか」

　前世で死ぬほどやった「デバッグ」と「仕様書管理」を思い出しながら、かろうじて答える。

　又右衛門は、怪訝そうに眉をひそめた。

「算術だと？　ちょうどいい」

　彼は、部屋の隅に山積みになっていた大量の木簡（もっかん）――文字の刻まれた木の札――を指差した。

「蔵の管理を任されているんだがな。矢の本数と米の石高（こくだか）が帳面と合わん。

　このままでは、俺が横領したと疑われかねん……！」

　又右衛門の顔が苦悩に歪む。

　俺はゾッとした。

（これ、ゲームなら『内政』コマンドの『物資管理』だ……）

　『覇道』では、失敗しても「金銭 -100」「物資 -50」程度のペナルティで済む。

　担当武将の忠誠度がちょっと下がるくらいだ。

（だが、リアルは違う！）

　目の前にいるのはNPCじゃない。

　生活と――もしかしたら命がかかっている、生きた人間だ。

　その辛そうな顔が、過労死した前世の自分と重なって見えた。

「……見せてください」

　俺は木簡の山に近づく。

　矢の数、米の数、槍の数、修繕用の木材の数……。すべてが日付も分類もバラバラに記録されている。

（ひどいデータ管理だ……！　これじゃバグ（不一致）も出る！）

　プログラマー（前世）の血が騒いだ。

　地面に落ちていた炭を拾い、土間を使って木簡を並べ替え始める。

「おい、何をして……」

　又右衛門の制止も聞かず、俺は呟いた。

「まず『入庫』と『出庫』を分ける。

　次に『品目』でソートする。米、矢、木材……。

　それから『日付』順に並べてクロスチェックすれば、重複カウントや計上漏れがすぐ分かる！」

「そーと……？　くろすちぇっく……？」

　又右衛門が意味不明な単語に戸惑っている間に、俺の作業は終わっていた。

「……ここだ。三日前の『矢・百本』の出庫が二重に計上されてる。

　あと、この米俵。『入庫』の木簡が『出庫』の山に紛れ込んでた。

　これで、帳面と蔵の中身は一致するはずです」

「な……」

　又右衛門は、俺が分類し直した木簡の山と帳面を見比べ、絶句していた。

　彼が何日も悩んでいたであろう問題を、俺はわずか数分で解決してしまったのだ。

　その目が変わる。

　さっきまでの「汚い猿」を見る目ではない。

　「得体の知れないが、有能な何か」を見る目に。

「……藤吉郎、だったか」

「は、はい」

「お前……明日から、俺の草履取（ぞうりとり）兼、蔵の勘定役として働け」

「え？」

「飯は食わせてやる。寝床も、馬小屋の横でよければ使え。……それで、文句あるか？」

　俺は、ねねと顔を見合わせた。

　ねねは「やったね！」と無邪気に笑っている。

（やった……！）

　信長への謁見はまだ先。役職は「草履取り」。

　ゲームで言えば、身分は「足軽」以下だ。

　だが、俺は「織田家」という組織の中に潜り込んだ。

　そして何より――。

「ぐぅぅ……」

「……ああ、そうだったな」

　又右衛門は呆れたように笑い、ねねに命じた。

「ねね！　こいつに粥（かゆ）を……いや、麦飯でいい。山盛り食わせてやれ！」

　こうして、俺の戦国サバイバルは、前世のスキル（データ管理）のおかげで、なんとか「飢え死にエンド」を回避した。

　だが、俺はまだ知らなかった。

　この“人の心の重さ”が、本当の戦場では――比べ物にならないほど、のしかかってくることを。