君と、ひとつの傘の中で。

　六月の放課後。

　校舎の外は、まるで世界が溶けるみたいな雨だった。

　「……最悪だ。傘、忘れた」

　僕――**橘悠（たちばな・ゆう）**は、下駄箱の前で立ち尽くした。

　朝は晴れてたんだ。天気予報、信じて損した。

　鞄の中を探しても、折り畳み傘の影も形もない。

　どうするかと溜め息をついたそのとき。

　「悠、また傘忘れたの？」

　明るい声が後ろから聞こえた。

　振り向くと、そこには**幼なじみの結城紗菜（ゆうき・さな）**が立っていた。

　肩までの髪に小さなピンを留めた、どこにでもいそうな女の子。

　でも、僕にとってはずっと特別だった。

　「……“また”って言うなよ」

　「去年も梅雨のとき三回忘れてたよね？」

　「細かく覚えてんな」

　「学習しない悠が悪い」

　そう言って、紗菜はくすっと笑った。

　その笑顔を見ると、どんなに憂鬱な雨でも少しだけ明るくなる気がした。

　「はい、仕方ないから一緒に入ってあげる」

　彼女はそう言って、ピンクの傘を開いた。

　……予想以上に小さい。

　「お前、それ子ども用か？」

　「かわいいでしょ？　お気に入りなの」

　「いや、これじゃ肩半分ずつしか入れねぇよ」

　「なら、もうちょっと寄って」

　「えっ」

　気づけば、紗菜の肩が僕の腕に触れた。

　シャンプーの匂いが、雨の中でふわりと混ざる。

　「……なに緊張してんの？」

　「別に」

　「顔、赤い」

　「気のせい」

　「ふーん」

　そんな軽口を交わしながら、二人でゆっくりと歩き出した。

　***

　駅までの道は、傘の外で雨が踊っていた。

　アスファルトに跳ねる水滴の音が、心臓の鼓動と重なって聞こえる。

　「ねぇ悠」

　「ん？」

　「中学のとき、覚えてる？」

　「どの話だよ」

　「ほら、体育祭のあと。雨降ってきて、二人で校舎裏で雨宿りしたじゃん」

　「ああ、あれな。……お前、びしょ濡れで笑ってたやつ」

　「そう、それ。それが最初の“相合傘”だったんだよ」

　「は？　あれ傘なかっただろ」

　「心の中でさ。あのとき、私、思ったの」

　「……なにを？」

　「“この人といたら、どんな雨でも平気だな”って」

　唐突にそんなことを言うから、思わず立ち止まってしまった。

　雨音が、一瞬だけ遠のいた気がした。

　「な、なんだよ急に」

　「別に。今も同じこと思ってただけ」

　紗菜は軽く笑って、傘の角度を直した。

　その横顔が、街灯の光に照らされて少し赤く見えた。

　「……お前、ずるいよな」

　「え？」

　「そういうこと言われたら、勘違いする」

　「……してもいいよ」

　その一言に、心臓が跳ねた。

　言葉が喉の奥で止まる。

　紗菜は少し俯いて、傘の端をいじっていた。

　耳まで真っ赤だ。

　「……紗菜」

　「なに？」

　「来週、また雨降るらしい」

　「へぇ」

　「そのときも、一緒に帰ろう」

　「……うん。今度は、もうちょっと大きい傘でね」

　紗菜は顔を上げて、少し照れくさそうに笑った。

　雨音がまた強くなり、傘の中が少しだけ狭く感じた。

　でも、不思議と嫌じゃなかった。

　***

　家の前まで送ると、紗菜が振り返った。

　「ねぇ悠」

　「ん？」

　「“また”って言ったの、訂正していい？」

　「なんで？」

　「だって――」

　紗菜は少し恥ずかしそうに言った。

　「“また”じゃなくて、“これからも”だから」

　その言葉に、返す言葉が見つからなかった。

　ただ頷くと、彼女は満足そうに笑った。

　「じゃあね、悠。また明日」

　傘を閉じた瞬間、雨の粒が髪に落ちた。

　彼女が家の中に消えたあとも、僕はしばらくその場に立ち尽くしていた。

　――雨の中なのに、なぜか心は晴れていた。