何事もなかったように、スーツの裾を整える。

　肩の傷も、気づけば消えていた。まるで夢でも見たかのようだ。

　「……行くか」

　呟いて、足を前へと進める。

　いつもの道、いつもの朝。

　通勤の人々がスマホを見ながら歩いている。誰も、さっきの異形など知らない。

　駅へ着くと、改札を抜け、ホームへ向かう。

　電車を待つ間、構内のモニターに目をやった。

　『速報：市内で謎の害獣が出現、被害拡大の可能性あり』

　音声が淡々とニュースを読み上げている。

　「……害獣？」

　小さく呟く。

　――俺が倒した、あの黒いハウンドのことか？

　だとしたら、あれはやはり現実だったのかもしれない。

　電車がホームに滑り込み、ドアが開く。

　考えを中断し、乗り込んだ。

　揺れる車内。

　周囲はスマホを見ている人ばかりで、いつもの朝の光景が広がっている。

　窓の外を流れる景色をぼんやりと眺める。

　あの黒い霧も、光も、今は遠い夢のようだった。

　目的の駅に着く。

　人の波に押されながらホームを出て、改札を抜ける。

　階段を上がり、街の風に顔を上げる。

　灰色のビルが立ち並ぶいつもの景色。

　会社の建物が見えた。

　いつも通り、社員証をかざしてドアを開ける。

　――まるで、何もなかった朝のように。

　会社に入ると、エレベーターに乗り、いつものフロアへ向かった。

　タイムカードを押し、デスクに座る。

　すぐに始まる朝のミーティング。

　上司が淡々と案件の進捗を確認し、同僚たちはそれぞれの報告をする。

　俺も順番が来て、予定どおりの数字を述べた。

　誰も特に変わった様子はない。

　あのハウンドのことなど、この世界のどこにも存在しなかったかのように――静かな会議だった。

　ミーティングが終わり、午前の業務に取りかかる。

　メールを整理し、資料をまとめ、電話を一本。

　いつもと変わらない時間が流れる。

　キーボードの音とコピー機の作動音が、心地よい雑音のように響いていた。

　時計の針が十二時を指す。

　昼休みのチャイムが鳴った。

　書類を片づけ、財布を手に社食へ向かう。

　エレベーター前で同僚たちと軽く会釈を交わす。

　社食のメニュー表には、日替わり定食「鶏の照り焼き」と書かれていた。

　トレイを取り、列に並ぶ。

　温かいご飯と味噌汁の湯気が立ちのぼり、ほんのり腹が鳴った。

　席に座り、箸を取り、黙って食べ始める。

　味はいつも通り――

　けれど、どこか遠くに、あのハウンドの唸り声がまだ残っている気がした。