火の粉が夜空に舞い上がる。

村が焼かれていた。

人々の悲鳴、鉄の匂い、倒れる音。

——それが、オレが前の世界で最後に見た光景だった。

工場での徹夜明け。突然、天井が崩れ落ち、炎が視界を覆った。

気づけば目の前に見知らぬ森。

右手に錆びた剣。

背中には奇妙な刻印。

「転生……ってやつか？」

自分でも信じられないが、どう見ても異世界だった。

「おい、ユウ。今日も炉の火が弱ぇぞ！」

怒鳴ったのは、鍛冶屋の親方・ガルド。髭面で熊のような体格をした男だ。

オレ——ユウは、この「灰の村」で鍛冶屋の見習いをしている。

転生してから三年。最初は言葉も通じず、野犬みたいに扱われたが、今ではどうにか「人間」として扱われる程度にはなった。

「すまない、親方。炭が湿ってるんだ。昨日の雨で……」

「言い訳すんな。鍛冶は火が命だ。火を扱えねぇ奴は職人じゃねぇ！」

——まったく、その通りだ。

だが、この世界の「火」はただの火ではない。

魔力で燃える「魔焔（まえん）」という特殊な炎で、魔法使いしか自在に扱えない。

貴族や魔導師はそれを生まれつき使えるが、オレのような“平民”には無理な話だった。

だが、それでもオレは諦めなかった。

どんなに笑われようと、蔑まれようと。

だって知ってるんだ。

——火を制する者が、この世界を制する。

ある夜。

鍛冶場に一人残って、試していた。

「魔焔を……自分で作り出す」方法を。

工場で働いていた時に身につけた、熱と酸素と圧力の知識。

そして、転生してきて気づいた——オレの中にはわずかな「魔力」が流れている。

（魔法の詠唱は使えねぇ。でも、理屈でならできるはずだ……）

鉄を打つ槌を握り、集中する。

イメージは、爆発直前の火花。

「点火——！」

ボッッッ！！！

赤い閃光が、炉を照らした。

手の中に、小さな火球。

だが、確かに自分の手で生み出した火だった。

「……やった……！」

それは、平民が絶対に持たぬはずの力。

この世界の常識を、覆す力。

翌日。

「親方、見てください！」

オレは再び火を起こして見せた。

最初、ガルドは呆然とし、それから大声で笑い出した。

「ハッハッハッ！　面白ぇじゃねぇか、ユウ！　こいつは村の誇りになるぜ！」

その笑い声を、外から貴族の騎士たちが聞いていた。

灰の村に伝わる噂——「平民が魔法を使った」。

それが、オレの運命を変える最初の一歩だった。