神社の地下水脈は、突如として三つ巴の戦場と化した。

地下の清浄な水流は、辰砂（しんしゃ）が持ち込んだ黒い瘴気と、一葉（いちよう）の禁呪によって貼られた呪符の光に照らされ、不気味に揺らめいている。

「辰砂（しんしゃ）…！叢雲（むらくも）の幹部め！」禊（みそぎ）は水脈に両手を浸しながら、禁呪を解く作業を続けていた。彼の清浄化の力は、穢れと禁呪の二重の圧力に晒され、限界に達しつつある。

「久しぶりだな、水龍の古い臣下ども」辰砂（しんしゃ）は薄笑いを浮かべた。「邪魔だ。ここは我々がこの街の水源を完全に掌握する場所だ。九ノ会（くのかい）もろとも、消えてもらおうか」

辰砂（しんしゃ）が手を振ると、背後に控えていた支配下の行政の要人たちが、虚ろな目つきで鈍い音を立てて崩れ落ちた。彼らの肉体は、辰砂の穢れの力によって腐敗し、汚染された水の塊と化し、水脈へと流れ込もうとする。

「止めろ！」迅（じん）は美咲の前に立ち塞がり、武術の構えを取った。「龍神様、奴の穢れに触れるな！水脈が汚染されるぞ！」

美咲の反撃

美咲は、その光景を直視した。穢れによって命を奪われ、道具と化す人々の姿。その悲惨さが、美咲の心の底にあった『日常への執着』を、『世界への危機感』へと明確に変えた。

（憎しみじゃない、絶望でもない。穢れを許さないという意志！）

美咲は、装束の袖を水脈に浸した。彼女の心は、迅（じん）との実戦訓練で恐怖を乗り越え、生存への確固たる意志を水の膜として具現化させた、あの時の感覚によって、淀みなく澄み切っている。

「細糸（さいし）、展開！」

美咲の指先から、滝壺の訓練で目指した髪の毛よりも細い水流が、無数に、しかし正確に射出された。清浄な水の糸は、辰砂（しんしゃ）が送り出した汚染された水の塊を、その穢れごと切り裂き、分解していく。

「ほう？力を制御し始めたか。だが、その程度の力で、我の穢れの支配は止められん！」辰砂（しんしゃ）は笑った。

その隙を見逃さず、美咲はすべての水流を一本の水の槍へと収束させ、辰砂めがけて放った。

水の槍は、清浄な意志を纏い、穢れの瘴気を切り裂いて辰砂（しんしゃ）の胸元へと突き進んだ。

「ぐっ…！」

辰砂は、咄嗟に両手を交差させ、黒い瘴気で防御したが、水の槍は彼の胸元を掠め、装束を切り裂いた。

九ノ会の動きと辰砂の狙い

「無様な姿だな、辰砂（しんしゃ）！」一葉（いちよう）が叫んだ。「水龍の力は、その穢れを断つ！」

一葉（いちよう）は、美咲と辰砂（しんしゃ）の戦いを利用し、美咲の注意が辰砂（しんしゃ）に向いている間に、地下水脈の最後の封印点に禁呪の札を貼り付けた。

バチィッ！

最後の札が貼られた瞬間、清浄な地下水脈全体が、青白い禁呪の光に包まれ、水流は硬化し、完全に封鎖された。

「成功だ、碧斗（あおと）！」一葉（いちよう）が冷たく笑う。「これで、水龍の力の源は絶たれた！」

美咲は、水脈が封鎖された瞬間に、全身から力が抜け、心臓を鷲掴みにされたような感覚に襲われた。体表の水の膜は霧散し、装束の白と青のラインが、力を失ってくすむ。

「無駄だ、九（くのかい）ノ会の小僧」辰砂（しんしゃ）は、切り裂かれた装束の胸元を抑えながら、不敵に笑った。「我の真の目的は、水脈の封鎖ではない。その清浄な水を、汚染することだ！」

辰砂（しんしゃ）は、先ほど美咲の攻撃で切り裂かれた装束の傷口から、濃縮された穢れの力を、硬化された水脈の表面に叩きつけた。

「水は清浄ではあるが、硬化すれば、それはただの器だ！」

穢れは、禁呪で硬化された水脈の表面から内部へと染み込み始めた。

美咲は、力の消失と、目の前で自分の拠り所が穢れていく光景に、再び絶望に飲み込まれそうになった。

「龍神様！逃げるぞ！」迅（じん）は美咲を抱きかかえ、地下水脈から脱出した。

九（くのかい）ノ会は目的を達成し、叢雲（むらくも）の幹部は新たな目的を達成した。美咲は、初めて力を制御できた喜びと、力の源を完全に絶たれた絶望を同時に味わうこととなった。