長野から東京に戻った僕たちは、その足で神楽坂家へと向かった。

　蓮が「結婚の許しをもらいに行くぞ」と言って、聞かなかったからだ。

　あまりの展開の速さに、僕の心臓はずっとばくばくと鳴りっぱなしだった。

　あの城のような豪邸に、今度は蓮の「番」として、そして「婚約者」として足を踏み入れる。

　緊張で、手足が震えそうだった。

　リビングに通されると、そこには蓮の両親が少し緊張した面持ちで座っていた。

　僕たちが長野に行っていたことは知っているはずだ。そして僕たちがどんな話をしてきたのかも、きっと察しているのだろう。

　僕と蓮は二人の前に、並んで座った。

「父さん、母さん。今日は、話があって来ました」

　蓮が切り出した。その声は、いつもよりもずっと真剣だった。

「俺は、湊と結婚します。卒業したら、すぐにでも」

　蓮のあまりにも堂々とした宣言に、僕は隣で縮こまってしまいそうになる。

　蓮の父親は腕を組んだまま何も言わない。母親は少し心配そうに、僕たちの顔を見ている。

　重い沈黙が、部屋を支配した。

　やがて蓮の父親が、重々しく口を開いた。

「…蓮。お前は、自分が何を言っているのか、分かっているのか」

「もちろん、分かっています」

「神楽坂家の跡取りとして、お前には果たすべき責任がある。それは家と家とを結びつけ、血を繋いでいくことだ。水瀬くんは、男性のオメガだと聞いている。我々の跡継ぎを、産むことはできない」

　彼の言葉は冷静で、そして有無を言わせぬ響きを持っていた。

　僕は覚悟していた。

　きっと反対されるだろうと。

　僕が男性でオメガであること。それが彼らにとって、どれだけ受け入れがたいことか。

　胸が、きゅっと痛んだ。

「跡継ぎの件なら、問題ありません」

　蓮は臆することなく、言い返した。

「俺の弟の樹（いつき）に任せます。あいつなら、喜んで家を継ぐでしょう。俺は神楽坂家の人間である前に、一人のアルファとして自分の番と生涯を共に生きていきたい。それだけです」

「蓮…」

「父さんも母さんも知っているはずだ。俺がどれだけ湊を探してきたか。俺の運命は、こいつしかいない。もしこの結婚を認めてもらえないのなら、俺はこの家を捨てます」

　彼の決意の固い瞳。

　その瞳を見て、蓮の父親は大きな、大きなため息をついた。

　そして彼は視線を、僕の方へと移した。

　鋭い視線が、僕を射抜く。

「…水瀬くん」

「は、はい…」

「君は、それでも蓮と一緒になりたいと思うかね。我々のような古風で、面倒な家族と関わっていく覚悟は、あるかね」

　彼の問いに、僕は背筋を伸ばしまっすぐに彼の目を見つめ返した。

「はい。覚悟は、できています」

　僕ははっきりと、答えた。

「僕は、蓮さんを愛しています。彼と一緒ならどんな困難も乗り越えていけると、信じています。僕にできることなら何でもします。どうか、僕たちの結婚をお許しください」

　僕はソファから立ち上がり、床に両手をついて深々と頭を下げた。

　僕の必死の想いが、伝わったのだろうか。

　しばらくの沈黙の後、聞こえてきたのは蓮の母親の優しくて温かい声だった。

「…あなた。もう、いいじゃありませんか」

　彼女は夫の腕に、そっと手を置いた。

「蓮が、あんなに幸せそうな顔をしているの、私は初めて見ましたわ。この子が本当に心から愛せる人を見つけられたのなら、親としてそれを祝福してあげるのが務めではありませんか」

「しかし…」

「水瀬くん。顔を、上げてちょうだい」

　母親に促され、僕がおそるおそる顔を上げると。

　彼女は僕に、聖母のような優しい微笑みを向けてくれていた。

「蓮のこと、どうぞ、よろしくね。あの子、不器用でわがままなところもあるけれど、本当はとても優しい子なのよ」

「…お母さん…」

　蓮が、驚いたように母親を見ている。

　そして蓮の父親はもう一度大きなため息をつくと、諦めたように言った。

「…好きにしなさい」

　その一言は僕たちにとって、何よりも嬉しい許可の言葉だった。

「ありがとうございます！」

　僕と蓮は、同時に頭を下げた。

　蓮の父親はふいっと顔をそむけてしまったが、その横顔は少しだけ寂しそうに、そして少しだけ嬉しそうに見えた。

　僕たちはついに、家族からの祝福を得ることができたのだ。

　未来への、プロローグ。

　僕たちの物語は、まだ始まったばかりだ。

　これからきっと、たくさんの喜びや悲しみが待ち受けているだろう。

　でも、もう怖くない。

　僕の隣には蓮がいる。そして僕たちを温かく見守ってくれる、新しい家族がいる。

　僕たちの未来はきっと、ひまわりのように明るく輝かしいものになるに違いない。

　僕は蓮と固く手を握り合った。

　その手の温もりが、僕たちの輝かしい未来を約束してくれているようだった。