余韻がようやく落ち着き始めた頃、楓は腕に抱えた熊を撫でながら、ふとこちらを見上げてきた。

「じゃあ次は私が悠太君の欲しいもの、取ってあげる番だね！」

「ん？　いや、別にいいって」

「だーめ。もらいっぱなしはバランス悪いし。ほら、なんでも言って？」

　なんでも、なんでも……ねぇ。

　この手の“なんでも”ほど返答に困る言葉もない。

（とはいえ、フィギュアとかは難易度が高いし……できれば出費を軽くしてあげたい）

　そう考えて、近くにあった“山積みチョコタワー”系のUFOキャッチャーを指差す。

「あれとかでいいよ。ほら、チョコのやつ」

「え？　フィギュアとかじゃなくて？」

「別に興味ないし。甘いもののほうが嬉しいし」

「えぇ……そんなに私の財布気遣わなくてもいいのに」

「いや、普通にチョコ好きなんだけど？」

「ほんと？」

「ほんとだよ」

　楓はじーっと俺の顔を覗き込み、何か納得したように小さく頷く。

「じゃあ……チョコ、いってみよっか！」

　その気合い十分さに、こっちが少し不安になる。

「いや、そんな構えなくても――」

「いざ、勝負！」

　楓はすでに100円玉を投入していた。

　アームがゆっくり降りて、山の端っこをすくう。

　キュッ。

　……ざざざざざっ！！

「えっ！？」

「うわっ！？　え、落ちすぎじゃね！？」

　まさかの事態。

　アームの接触で山が崩壊し、チョコの雪崩が発生。

　獲得口にボロボロボロボロと大量に落ちていく。

「え、え、これ……怒られない？」

「いや、設定がガバガバすぎるだけだから大丈夫だと思う」

「ほんとに？　店員さん来たりしない？」

「来ても“仕様です”って言われるパターンだよ」

　俺は慣れた手つきで獲得口に落ちたチョコを袋に詰めていく。

　楓は横で目を輝かせたり不安がったり忙しい。

　だけど――どの表情も、なんか可愛い。

「……すごいなこれ。ほぼ元が取れてるどころか、黒字じゃん」

「や、やった……のかな？」

　楓はにこっと笑って、俺に宣言した。

「次はお金ちゃんと用意して、フィギュア取ってあげるからね！」

「いや取らなくていいって！　ほんとに！」

　そんな事を言いあいながら、チョコがぎっしり入った袋をひとつ抱え、俺たちはゲーセンの喧騒の中を歩き出した。

　その後俺達はシューティングゲームで二人並んで敵機を蜂の巣にし、レースゲームでは俺のマシンが三周連続でコースアウトした頃。ふと時刻を見ると、館内の時計がとんでもないことを示していた。

「あれ？柊木さん、これ上映時間ギリじゃね？」

「え？　あ、ほんとだ！　ほら悠太君、走るよっ！」

　楓が俺の手首を掴んだ瞬間、俺の全身がゲーセンの床を滑るように前へ引きずられた。

「ちょ、速いって俺まだ心の準備が……」

「いいからダッシュ！」

　映画館に突撃するように駆け込み、俺がチケットを取り出している間に、楓は売店の前に立っていた。

「ポップコーン、キャラメル味と塩、どっちがいい？」

「え、どっちでもいいけど……」

「じゃあ両方！　あ、飲み物は？」

「コーラで」

　意味の分からない理論だが、この人の映画に対するやる気だけは嫌というほど伝わってくる。

　二人で両手いっぱいの荷物を抱えて劇場へ入り、席に腰を下ろす。

「……ふぅ、間に合った……」

「ね、ね、悠太君。こうやって並んで座るの、なんかいいよね」

　楓が座席の角度を微妙に俺の側へ寄せてくる。

　この人、無意識で距離を詰めてくるのほんと恐ろしい。

　スクリーンを見上げている楓の表情は、さっきまでのハチャメチャさと違って素直で、無邪気で、なんというか──ズルい。

「……楽しみー」

「そりゃ良かったよ」

「ところでさ、前作のあの後どうなると思う？」

「うーん、まだひと悶着ありそうな感じなんだよな」

　わいわい話してると、館内に低いブザーが鳴った。

　上映開始の合図だ。

　館内がほんの少し暗くなり、ざわめきがゆっくり静まっていく。

「じゃ、集中するね」

「おう」

　そう言って俺たちは同時にスクリーンへ視線を向けるのだった。

　数時間後、エンドロールが終わり、館内の照明がゆっくり戻る。

　俺と楓は同時に深く息をついた。

「「あー……良かった……！」」

　完全にハモった。

　俺たち二人は顔を見合わせ、苦笑しつつ席から立ち上がる。

「いやあのさ、あの元カレ幼馴染のくだり、最高じゃなかった？」

「分かる！　あそこで“迷うか……？”って思ったけどさ、主人公がスパーンって引導渡したの、めっちゃスカッとした！」

「しかも幼馴染側の捨て台詞が弱いのなんのって」

「“昔の気持ち、まだ残ってるでしょ？”って、いや……残ってるわけないじゃん！　って思わなかった？」

「思った。満場一致で思った」

　映画館の外へ出ながら盛り上がる俺たち。

　テンションがずっとスクリーンの中にいる。

　パンフを買って出口へ向かっていると――

「で……俺の家に来るの？」

「うん、そのつもり」

「やっぱそうだよな」

「そりゃそうでしょ。あ、ついでに買い物していこっか」

　楓はバッグから、折りたたまれた黒いマイバッグを取り出した。

「……用意よすぎない？」

「だって当然だし？」

　当然らしい。

　俺が驚くようなことじゃなかった。

　そのまま商業施設のスーパーへ入り、楓はカートを押しながら、食材をテンポよく放り込んでいく。

「あ、悠太君、何か食べたいのある？」

　俺は少し考え、控えめに答える。

「……煮込みハンバーグ、とか」

「おっけー！　じゃあ、玉ねぎ2個とー、パン粉と、牛豚の合い挽きと……」

　ノータイムで即答。

　楓は必要な材料を全部放り込みつつ、料理の工程まで口にしている。

　そして必要なものを入れ終えた俺達はレジに並び、会計の準備をしながら、俺は口を開いた。

「なあ柊木さん。いつもやってもらってばっかだし……今日は俺が払う」

「えっ……でも……」

　楓が視線を泳がせ、指先でもじもじとマイバッグの端をいじる。

　“遠慮したいけど、断るのも違う”みたいな顔だ。

「流石に今日は受け取ってくれよ。ほら」

　俺は財布から出したお金をそっと差し出す。

　楓はしばらく見つめた後、小さく息をついて……。

「……そこまで言うなら。ありがと」

　控えめに、だけど嬉しそうに受け取った。

　そしてレジのおばちゃんが、俺たちのやり取りを見てニヤつく。

「仲いいわねぇ」

「ち、違っ……いや……違……わない……？」

　おばちゃんは「ふふっ」と満足げにレシートを渡し、俺たちはマイバッグいっぱいの食材を抱えて店を出た。

　――今日の家までの帰り道は、なんだかいつもより重い。

　でも、それ以上に温かい。

「じゃ、帰ろっか。煮込みハンバーグ、楽しみにしてて」

「おう」

　隣を歩く楓の横顔が、映画の余韻とは別の意味で胸に残るのだった。