朝。

オフィスに入った瞬間、周りの空気がざわついているのがわかった。

「おはようございます……」

「おはよう真由！　てか、お前すごいな！」

「えっ、なにが!?」

「“理想の上司”が、藤原の投稿に“いいね”してたんだって！」

「……えっ!?」

スマホを取り出し、画面を開く。

確かに、見慣れたアカウント名。

《＠WORK_LIFE_BALANCEさんが“いいね”しました》

投稿：＠mayu_worklife

「“人を信じる”って、簡単じゃないけど、

　その人の言葉を信じたいと思えるって、すごいこと。」

（……っ）

手が震える。

思わず深呼吸。

（見てくれてた……やっぱり、課長）

「も〜、社内SNSもざわざわしてるよ！　“理想の上司、社内恋バナ説”って！」

「そ、そんなのただの憶測だから！」

「でも“mayu_worklife”って、もう藤原ってバレバレじゃね？」

「なっ、なにそれ、どうして……！」

（しまった……“会社アカウント”と連携してたんだ……！）

⸻

昼。

会議室。

柊が資料をまとめている。

その背中を見ただけで、胸がぎゅっと締まる。

「……課長」

「うん」

「“いいね”……押しました？」

「……見たか」

「そりゃ、見ますよ！」

「そうか」

「“そうか”じゃなくて！」

真由が思わず前のめりになる。

「社内で噂になってるんです。

　“また理想の上司と部下が繋がってる”って」

「気にするな」

「気にします！」

「俺は気にしてない」

「だからそういうところが問題なんです！」

柊がふっと笑う。

「……怒ってるのか」

「怒ってません！」

「顔が真っ赤だ」

「違うんです！　ただ……」

一拍の間。

彼女の声が少し落ち着く。

「……“いいね”って、なんの意味だったんですか」

「意味？」

「私に向けたもの、なんですか、それともただの反応？」

柊は少し黙ってから、静かに言った。

「“ありがとう”の代わりだ」

「……え？」

「“言葉を信じてくれてありがとう”。

　それだけだ」

「……っ」

胸の奥がじんわり熱くなる。

「……課長、ずるいです」

「また言われたな、それ」

「だって、“ありがとう”なんて言われたら……」

「照れるか？」

「……はい」

⸻

夕方。

帰り際、エレベーター前。

成田がひょいと顔を出す。

「なぁ真由〜、これ見たか？」

スマホの画面には、

“理想の上司と部下のやり取りまとめ”みたいなスレッド。

そこに、ふたりのアカウントが並んでいた。

《＠WORK_LIFE_BALANCE》：「“信じる”って、簡単じゃない。」

《＠mayu_worklife》：「でも、それでも信じたい。」

いいね：WORK_LIFE_BALANCE

「うわぁ……もう完全にカップル扱いじゃん」

「やめてくださいよぉ……！」

（ほんとに、どうしていつもこうなるの……）

⸻

夜。

帰宅。

スマホの通知が光る。

《＠WORK_LIFE_BALANCE：

　“言葉”は誤解されるもの。

　でも、誤解されても、伝えたい人がいる。”》

（……あの人、またそんな言い方して）

コメント欄には“藤原さんのこと？”の嵐。

（もう……隠せないな）

返信を書きかけて、指を止める。

（でも、私が返したら、また騒ぎになる……）

そのとき――

DMの通知が入る。

《誠：　“ごめん。軽率だった。”》

「……課長」

返信を打つ指が震える。

《藤原：　“怒ってません。ただ、もう“軽率”なんて言わないでください。”》

少し間をおいて、返事が届く。

《誠：　“わかった。じゃあ、次はちゃんと伝える。”》

（……ちゃんと伝えるって、なにを？）

胸の奥が、少しだけざわめいた。

⸻

翌朝。

オフィスに入ると、

掲示板に貼られた社内ニュースが目に入った。

【社内広報：柊誠による講演企画決定】

『テーマ：「SNSと人の距離」』

（……これって）

「真由、知ってる？　柊さん、社内セミナーで喋るんだって！」

「へ、へぇ……」

「“距離の取り方を間違えた時、人はどうすべきか”ってタイトルらしい」

「っ！」

（それ、絶対……私たちのことだ）