朝。

オフィスの蛍光灯がつく音と同時に、真由は机に座っていた。

昨日の夜、眠れなかった。

頭の中で何度も、あの通知音がリフレインしていたからだ。

『あなたのいいねを＠WORK_LIFE_BALANCEさんがリポストしました』

「……偶然、だよね」

自分に言い聞かせながら、PCを立ち上げる。

でも、胸の鼓動は落ち着かない。

（だってあの人、“部下の失敗を許せる上司になりたい”って……）

（昨日の課長の言葉、そのままだった……）

そんな思考を遮るように、背後から声が。

「藤原」

ピシッと背中が固まる。

振り向くと、いつもの無表情の課長――柊誠が立っていた。

「お、おはようございます！」

「おはよう。昨日の件、進捗どうだ？」

「えっと、その、あとでご確認いただけるように──」

「そうか。……無理はするな」

その言葉に、真由の心が一瞬止まった。

（……無理はするな、って、珍しい）

いつもなら「期限を守れ」「精度を上げろ」しか言わないのに。

今朝は、ほんの少し声が柔らかかった。

⸻

昼休み。

休憩スペース。

同僚の成田がスマホ片手にニヤついていた。

「真由〜！　またバズってるぞ、あの“理想の上司”！」

「え、また!?」

「見ろよこれ！　今度は“部下を守れる上司になりたい”だってさ！」

真由はスマホを覗き込む。

《@WORK_LIFE_BALANCE》

「部下の失敗を叱るより、守れる上司でありたい。

　その背中を見て部下が育つなら、それでいい。」

「……」

手が止まった。

この言葉、昨日の会議後に──

『ミスの責任は俺が取る。君は、次に活かせ』

柊が確かに言っていた。

（同じだ。言葉まで、タイミングまで……）

「なぁ真由。これ、もしかしてうちの課長だったらウケるよな！」

「ばっ、バカ言わないでよ！　そんなわけ──」

「“氷の柊”、実はSNSでポエム課長だったとか！」

「やめてってば！」

慌てて口を押える。

けれどその笑いの奥に、

ほんの少しの「ありえるかも」が混ざっていた。

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午後。

会議室。

営業部プレゼンの打ち合わせ。

「……以上が、藤原の提案内容です」

真由が資料を差し出す。

柊は無言でページをめくる。

沈黙。

ペンの音だけが響く。

「悪くない。……いや、かなり良い」

「えっ……！」

会議室がざわついた。

氷の柊が“褒めた”――それだけでニュースになる職場だ。

「成田、お前はどう思う」

「え、えっと！　俺も、良いと思います！」

「藤原の視点は柔らかい。数字だけじゃない“温度”がある」

“温度”という言葉に、真由の胸がまた跳ねた。

彼の口調。選ぶ言葉。

それは昨日、SNSで読んだ言葉たちと同じ温度だった。

⸻

会議後。

自席に戻ると、スマホに通知。

《@WORK_LIFE_BALANCEがあなたをフォローしました》

「…………っ！」

机の下でスマホを握りしめる。

（ま、まさか……！）

（いや、偶然……違うよね？　けど、タイミングが、あまりに……）

柊のデスク方向を見る。

ちょうど彼もスマホを伏せたところだった。

目が、合う。

一瞬。

ただの視線のはずなのに、心臓が痛いくらい鳴った。

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夕方。

帰り支度の時間。

真由は思い切って声をかけた。

「あ、あの、課長！」

「ん？」

「さっきの会議の件、ありがとうございました！」

「気にするな。……良い提案だった」

それだけ言って、彼は書類をまとめて立ち上がる。

スーツの背中が夕日に照らされ、金色に縁取られていた。

その横顔を見つめながら、真由は小さく呟く。

「“理想の上司”って……もしかして、あなたですか？」

声は届かない。

けれど、柊の口元が、

かすかに笑ったように見えた。

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夜。

真由の部屋。

スマホの画面には、例のアカウント。

《@WORK_LIFE_BALANCE》

「今日、“君”が笑ってくれた。

　それだけで、この仕事を続けてよかったと思えた。」

画面の中の“君”は──誰？

（……私、だよね）

頬に手を当てる。

鼓動の速さが、まるで恋のそれみたいで。

でも、まだ信じたくない。

信じたら、何かが変わってしまいそうで。