関水さんと遊ぶようになって、数ヶ月経ち、日々は前よりも色鮮やかになっていた。

関水さんは大学寮で生活しており、大学寮に呼ばれるようになっていた。蝉の声が聞こえ、まばゆい日差しが差し込む夏休みに入っていた。

関水「おい、田中。少しお願いがあるんだけど。今日バイトの送迎できないか？」

関水「バイクの調子が悪くて送って欲しい。」

「いいっすよ。何時に送ればいいですか？」

関水「10時に送って、5時に迎えにきて。」

「もうすぐ、10時っすよ。」

ニヤリとする関水。その表情に若干の違和感を感じた。

関水「出発は夜の10時な。あと、朝の5時に迎えにきて。」

俺は耳を疑った。

普通、深夜の時間帯の送迎を頼む時、申し訳

なさそうな素振りをする。関水さんにはそんな素振りは全く見えなかった。

俺は自宅まで車で一時間かかる。送迎をした場合、車中泊か満喫かどこかで泊まる必要性があった。

--断るべきか？...いや、いつもお世話になってるんだ。これぐらい行くべきだ。

普段から食事を奢られる事が多かった。その為、このぐらいはしなければと考えていた。

「わかりました。」

関水「さんきゅ。じゃあ、この洗濯と部屋の掃除も頼むわ。寝てくるから昼の12時に起こして。」

それは"頼み事"ではなく、"命令"に聞こえた。

--いつもは優しいけどどうしたんだ？

いや、いつもお世話になってるし、これぐらい普通の事だろう。

俺はまた孤独に戻る事が怖かった。色のない日々には戻りたくなかった。ここで断ったら、また孤独の日々に戻るのではないかと恐れていた。

俺は、掃除と洗濯をこなした後、ちょうどお昼の12時になった為、関水を起こしにいった。

関水「あざ。うーん。まだ眠いから14時に起こして。」

--だったら最初から14時に起こせって言えばいいじゃないか？外に出てご飯食べに行けたのに。

コンビニに行き昼食を摂り、寮に戻ってきたらちょうど14時だった。

「おはようございます」

関水「うーん。おっけ。飯食いに行くぞ。」

「わかりました。」

飯を食べたとは言えなかった。関水さんの気分を害すのではないかと思ったからだ。

ご飯を食べて寮に戻ると16時ごろだった。

関水「20時半頃起こして。飯行ってから、バイト行こう。」

--俺も車で寝てくるか。

20時30分になり、関水さんとご飯を食べ、バイト先に送った。バイトはゲームセンターの店員だった。陽気な関水にはお似合いのバイトだと思った。関水を見送った後、俺はそのままゲームセンターの駐車場に停めた車内で、眠りについた。

--っ眩しい。

車内に朝日が差し込んでいた。重たい瞼を擦り、スマホを確認する。時刻は5時少し前だった。

--そろそろ関水さんが来るな。送った後、家に帰ろう。

関水さんがバイトから帰ってきて、助手席に乗り込んだ。

関水「さんきゅ。そうだ、明日友達が誕生日だから、これで〇〇でマグカップ買ってきて。〇〇は9時開店かな。」

「...わかりました。」

関水「あと今日も送迎よろしく。同じ時間だから。」

--流石におかしい気がする。

「あの僕家に帰れてなくて、風呂とか入れてないので、帰りたいです。」

関水「バイク直るまでだからお願い。それに10時から5時なら帰れるやん。家まで往復2時間だから5時間も自由時間あるやん。」

「えっと風呂入ったら、寝る時間がないというか」

関水「数日だろ」

関水の無機質な声が怖かった。

「わかりました。」

関水「あと、臭うから風呂入りに帰れ。今日は許すけど。」

「...すみません。」

関水さんとの関係性が変わった気がした...