マチルダさんから召集がかかったのは、バレンタインも終わった、2月のある日の事だった。

｢ねぇ、聞いた？｣　

｢聞いた｣

マチルダさんの渋い顔に、私は笑いながら答える。

｢惚気んのもいい加減にしろだよね｣

　事の発端はこうだ。

先月のほだの誕生日に、あの2人は私たちには何も言わずに結婚写真を撮った。

　まあ、それは良しとしよう。

　出来上がった写真は、写真館の粋な計らいで、バレンタインに届いた。

　タキシード姿ではあるけど、直立不動ではなく、幸せそうに見つめあい笑う、自然な2人の姿を写していて、とても素敵な写真だった。

　しかし、だ。

　コータは、その結婚写真ではなく、写真撮影の合間に撮ったウェディングベールを被った、まるで花嫁のようなほだの写真をスマホの待受画面にしていた。

『何でそんな花嫁みたいな写真を待受にすんだよ』

　それが原因で、犬も食わない甘ったるい夫婦喧嘩になったのだ。

｢相手が自分の写真を待受にするなんて、愛されてる証拠じゃないねぇ｣

｢うちなんて、そんなの1度だってないよ。されてもキモいけど｣

呆れ顔のマチルダさんと目を見合わせて、頷きながら出されたカフェオレを口に運ぶ。

｢どうせすぐ仲直りするでしょ。なーにが、『出会ってから初めての喧嘩』よ。喧嘩のうちに入りません。ただのじゃれあい、惚気よ惚気｣

　マチルダさんの身振り手振りの話に、微笑みながら答える。

｢結論。幸せなの、ほだは｣

マチルダさんが真顔で私を指差す。

｢喧嘩してるって言いながら、バレンタインにコータから貰った帆布のバッグ嬉しそうに見せてんだからホントもう｣

私は噴き出しそうになってカップを置いた。

｢マチルダさんにも見せてんの？｣

私たちは呆れて笑いあった。

｢見た目アレなのに、女の子より女の子みたいだよね｣

｢そうそう。それに対して、コータは動じないね｣

｢『喧嘩？　してないよ？』って飄々としてる｣

｢喧嘩にならないやつ｣

ひとしきり笑い合って、私はスマホに目を落とした。

画面には、コータから送られたほだの例の写真とメッセージ。

『これを待受にして、何がいけないと思う？』

｢ホント、夫婦喧嘩は流石の私たちでも食えないねぇ｣

マチルダさんがブラックのコーヒーをすすったところで、玄関で音がした。

｢イズ？｣

ナイトが私を呼んだ。

｢イズだよー｣

ドタドタと走る音がして、ナイトが居間に顔を出した。

　私は大きく手を広げて、いつものように飛び込んで来るナイトを受け止めようとしたけど、ナイトは飛び込んでは来なかった。

棒立ちしているナイトを見て、マチルダさんがニタリと笑う。

｢もうイズの胸に飛び込めないくらいには、思春期突入なんだよねぇ。瑞穂に田舎のガキ扱いされないように、スマートな中学生目指すのよねぇ｣

｢全部言うなよ｣

ちょっと前まで、マチルダさんにべったり甘えてたナイトが、不満そうにちょっと大人びて言う。

｢ほだ、すごーく喜んでたよ。久しぶりに話せて嬉しかったって｣

ばつが悪そうにキョロキョロしたナイトが、誤魔化すようにランドセルを下ろして、座卓の上のお菓子に手を伸ばす。すると、マチルダさんが手首を掴んだ。

｢手、洗ってきな｣

また不満そうに立ち上がったナイトが、手を洗いに居間を出る。その背中を、2人で見送る。

｢ま、微妙なお年頃なのは分かるんだけどね｣

無造作に置かれたランドセルを端によけて、マチルダさんが呟く。

｢成長が、嬉しいような、寂しいような｣

｢ね｣

｢でも、ほだにね『誕生日おめでとう』言えたって聞いて、流石のマチルダさんも、ちょっとグッときちゃった。ああまた息子が1歩階段上ったな、って｣

｢ちょっと飲み込むのに時間かかったけど、大丈夫。だってナイト、ほだ大好きだもん｣

ちょっと潤んだ瞳を伏せて、マチルダさんが笑って頷いた。

｢ねぇ、ほだとコータは結婚式しないの？｣

戻ってきたナイトが唐突に聞く。

私もマチルダさんも、顔を見合わせて、確認して首を振る。

｢そんな話は聞いてないけど……、何で？｣

｢瑞穂が『結婚写真撮ったなら、結婚式するかな？　するなら出たい！』って言うから｣

私たちはハッとして、再び顔を見合わせた。

｢2人で写真撮るのはいいけど、私たちもちゃんとお祝いしたいよね｣

｢コータのご両親だって見たいはずだよ、2人の晴れ姿｣

｢結婚式するなら瑞穂呼ぶでしょ？｣

｢お前は動機が不純だ、コラ｣

｢ほら、ナイトと瑞穂の進学祝いもあるし、大がかりじゃなくていいから、コータの誕生日の時みたいに集まってさ｣

｢いいね。ちょっとイズ企画練ってよ｣

｢よっしゃ、みんないろいろアイデア出して。やりたいこととか｣

こういう時の、私とマチルダさんの行動力は自分で言うのもなんだけど、凄い。

　アイデアが次から次へと浮かんでは、その場面を妄想して盛り上がる。

｢何か楽しくなってきた！｣

｢こういうのって、学園祭前夜みたいにワクワクするやつだよね｣

｢ねぇ、瑞穂呼ぶでしょ？｣

｢ちょっとあんた黙ってな｣

　こうして、ある日のガールズトークから川島家、三枝家を巻き込んだ一大サプライズが幕を開けたのだった。