――――”２つ目の通知” が視界に現れた時、部隊長マキは目を見開いた。

”２つ目の通知” は、隊員たちの士気に関わる為だ。

特に、新米隊員が多い 今回の様な場合は、重要な情報の通知・共有には、一時的 または 永続的に制限がかかる事がある。

そして その通知の有無は、隊員たちの経験などを考慮し、予め国衛隊 情報課の判断で設定されていた。

”２つ目の通知” が即時共有されたのは、マキ、ケンジ、そして単独行動者２名（ヤマト・カズマ）と、新米隊員以外の数名だ。

（あの後、ヤマトは１人で、独りで、森の中を進んでいった）

――続いて、国衛隊 情報課から、マキへと指示が入った。

「クソッ。”至急、目視で確認しろ” という指示だ。のんびり してやがる！」

マキとケンジは、リーダー格であろうヨハンを発見する為に動きつつ、戦闘中の味方にも合計３回加勢していた。

とうぜん、動けば動くほど、徐々に疲労も蓄積されていく。

そして今は、１つ目の通知──カンナがヨハンを発見（視認）したとの報告が情報課から来た後、カズマが現場へ急行・尾行してくれている地点へと、マキも急行している最中だったのだ。

――マキは、部隊長としての責任の重さを 痛感せざるを得なかった。

アメルカとの集団的自衛権があるから、こんな――極めて重大な事態、つまり交戦状態突入などは起こらない、起こる確率は極めて低い、と思っていた。

国衛隊の上層部にスパイが紛れ込んでいようと、スパイが裏工作をしようと、ここまでの事態になる確率は極めて低い、と思ってた。

（マキだけではない、国衛隊の大多数の人間も同じ考えだったに違いない）

――しかし、実際に起こってしまった。

一刻も早く対応して、犠牲を最小限に留めねばならない。

不幸中の幸いか、ヨハンの進行方向は北、2つ目の通知が示す地点は北西。

まるっきり別方向……というわけではない。

──すでに憔悴しているケンジに対し、マキは命令しなければならなかった。

「走るぞ。そこまで10分前後ってとこか」

――――３名の敵兵から追跡されながら、森の坂道を駆け上るオウカは――突然、立ち止まった。

そして、そのまま立ち尽くしている。

敵兵３名は、３分ほどオウカを追跡、足場の悪い坂道を駆け上がっていたので、息を切らしていた。

ぜえぜえ、と激しい呼吸音の重奏と共に、オウカを取り囲む。

オウカの視界には、マキが受け取った ”２つ目の通知” と同じ内容が表示されている。

――敵兵１名が、オウカのガラ空きの背中に、軍用ナイフを片手に襲い掛かる。

－ゴッ－

襲い掛かった敵兵の視界には、突如として青い空が広がり――直後、覆いかぶさる様に 黒い闇が視界を包む。

失神した男の身体は、どさっ、と地面に倒れて 横に１回転して止まった。

右の裏拳を放ったオウカは、通知された内容を確認して――後悔した。

そして、走り出す。

敵兵２名がいる間を、走り抜ける。

敵兵２名は、吹っ飛ばされ失神した男を見て呆然としながら……オウカの背中を見送った。

――オウカは、走りながら考える。

私の判断が間違っていたのか？

……いや、それは結果論だ。

私は、どうすべきだったのか？

あの時点の情報では、あの判断がベストだったのか？

オウカの思考は混乱していたが――極めて迅速に、自身の身体を目的地へと運ぶ。

深い森の中――樹々を、草木を、岩石を。躱し、飛び越え、走る。

脳内は混沌としていたが――極めて正確な判断を、身体が下す。

祖国・シーナ国軍で五体に叩き込んだ、高速移動術パルクールを存分に駆使し、表示された地点へと向かう。

――数分後。

私が全力で走ると、新米隊員として不自然なスピードで移動すると、情報課に怪しまれるのではないか？……という懸念が脳裏をよぎる。

その気付きが、脳内に新たな混乱――さらなる混沌をもたらした。

”たまたま、障害物がとても少なく、適度な下り坂で、足場も良くて――速く走りやすい地形だった”

そんな言い訳が浮かんだので、全速力の移動を続行した。