（リリス視点：近距離）

　ぐう、と。

　お腹の奥、そのもっと奥深く。サキュバスとしての「核」が、情けない音を立てて収縮する。

　空腹（はらぺこ）だった。

　もう、三日ほど、まともな「食事」にありつけていない。

　正確には。この現代日本とかいう魔界とは違う世界に来てから、まともに「食事」をした記憶がなかった。

　天野リリスはサキュバスである。

　男を（あるいは女を）誘惑し、その甘美な精気を吸って生きる、誇り高き魔族のはず、だった。

　しかし。

「……す、空きました……」

　大学のキャンパスの、そのまた隅にあるベンチで。リリスはうずくまり、ほとんど涙目になっていた。

　先端が小さなハート型になった尻尾が、主の空腹と絶望に連動し、力なく地面に垂れている。ぴくりとも動かない。

　理由は単純明快。

　リリスは、致命的にポンコツだった。

　サキュバスとしてのプライドは、魔界で一番高い。それはもう、エベレストよりも（エベレストが何かは知らないけれど）高い自信があった。

　知識だって豊富だ。三百年前の魔道書に記された『男を確実に堕とす誘惑術百選』は暗記しているし、五十年前の『淑女のための悩殺ポーズ集』だってマスターした。

　それなのに、だ。

　実践が、まるでダメだった。

　誘惑しようと目を合わせれば、緊張で声が裏返る。

　悩殺ポーズを決めようとすれば、必ず足がもつれて転ぶ。

　練習したキザなセリフを言おうとすれば、途中で恥ずかしくなってむせる。

　結果、ここ数百年、リリスが得られた「精気」は、ゼロ。

　ゼロである。

　誇り高きサキュバスが、餓死寸前。なんという屈辱。なんという失態。

　魔界では「あの子、また転んでるわ」「可愛いけど、サキュバスは無理じゃない？」と散々な言われようだった。

　もう、魔界にはいられない。

　この屈辱を雪ぐため、そして何より、この本能的な空腹を満たすため。

　リリスは一念発起し、精気の「質」より「量」を求めて、人間界――それも、人が飽和しているという、この日本とかいう島国にやってきたのだ。

「……それなのに、です」

　人間は、確かに多い。

　だがしかし。リリスは根本的な勘違いをしていた。

　ここの人間たちは、魔界の住人より、遥かに「誘惑」に慣れていない。

　リリスが（ポンコツなりに）勇気を振り絞って誘惑の言葉を口にしようものなら、「え、なに？ 宗教の勧誘？」「ごめんバイトあるから」と、塩を撒かれる勢いで逃げられる。

　誘惑以前の、コミュニケーション不全。

　質の低い精気すら、吸うことができない。

　これならば、まだ魔界にいた方が良かった。

　魔界なら、誰かから「精気」を吸わなくても、魔界自体に遍在する魔力からエネルギーを摂取できる（でないとまだ「精気」が吸えない子どもが大きくなれない）。

しかし、いつまでもそれに頼っているのは、一人前でないということだ。

　リリスはずっとこのまま（ポンコツのまま）誰かの「精気」を吸うことなく、生きるしかないと諦められていた。

　だからこその出奔。だからこそやってきた、この島国なのに。

　未だ戦果ゼロ。

　もうダメだ。

　いっそ、このままベンチで塵になって消えてしまおうか。

　プライドも誇りも、空腹の前では意味がない。

　視界が、霞んできた。ああ、これがサキュバスの最期……。

　――その、瞬間だった。

　ふわり、と。

　それまで感じたことのない、濃密で、甘く、そして驚くほどに「上質」な気配が、鼻先を掠めた。

「……！？」

　リリスは、餓死寸前の獣が獲物を見つけたかのように、顔を跳ね上げた。

　視界の霞みが、嘘のように晴れる。

　いた。

　ベンチから少し離れた、講義棟へ向かう石畳の上。

　そこに、一人の人間が立っていた。

　女の人、だ。

　すらりと背が高い。モノトーンのシャツワンピースが、やけに知的に見えた。

　切れ長の目。ミステリアス、という陳腐な言葉では足りないほどの、静かな存在感。

　周囲には、他にも大勢の学生たちが歩いている。

　なのに、彼女だけが、まるで別の空間にいるかのように際立っていた。

「……ご、ご馳走……です」

　リリスは、よだれが出そうになるのを必死で堪えた。

　間違いない。

　あれは、一級品だ。

　そこらの人間が「ファミレスのランチ」だとしたら、あれは「魔界の王族しか口にできない満漢全席」レベルの（満漢全席が何かは知らないけれど）、極上の精気。

　あれを、あれを一口でも吸えたなら。

　きっと、百年は飢えに苦しむことはないだろう。

　垂れていたハート型の尻尾が、ぴん、とアンテナのように天を向いた。

　空腹は、消えていない。

　だが、今は「空腹」よりも「期待」が勝っていた。

　リリスはベンチから立ち上がると、フラフラする足を叱咤し、本能のままに「ご馳走」へと歩み寄った。

　彼女は、どうやら誰かと待ち合わせをしているらしかった。

　時折、スマホ（という板）に目を落としては、小さくため息をついている。

　その仕草すら、なぜか絵になる。

「あ、いた！ 四ノ宮せんぱーい！」

　リリスが声をかけるより先に、別の学生（男）が彼女に駆け寄った。

「四ノ宮……御影、先輩。すみません、遅れました！」

「ん。大丈夫だよ」

　四ノ宮御影、と呼ばれた彼女は、気さくに、しかしどこか体温の低い声で答えた。

「それより、レポートの件だっけ。こないだの催眠実験の」

「そうです！ あの、先輩のレポート、意味が分からなすぎて……。天才の考えてることは違いますね！」

「別に天才じゃないよ。ただの事実。……じゃあ、行こっか」

　しのみや、みかげ。

　催眠。天才。

　リリスは、その単語を頭の中で反芻した。

　（天才……！ やはり、ただ者ではありませんでしたわ！）

　リリスの古い魔道書知識によれば、「天才」や「秀才」と呼ばれる人間の精気は、そうでない人間のものより、遥かに栄養価が高いとされている。

　大当たりだ。

　リリスは、自分の幸運に打ち震えた。

　（これはもう、天が、いえ、魔王様が私に与えた試練であり、ご褒美！）

　あの男が去り、御影が一人になる瞬間を待つ。

　幸い、チャンスはすぐに訪れた。

　レポートの話はすぐに終わり、男は深々と頭を下げて去っていった。

　御影が、再び一人になる。

　今だ。

　今しかない。

　リリスは、震える足で一歩を踏み出した。

　大丈夫。私はサキュバス。誘惑のプロ。

　空腹で力が出ない？ 関係ない。本能が、あの「ご馳走」を求めている。

　リリスは、御影の目の前に、堂々と（実際はフラフラと）立ちはだかった。

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（御影視点：中距離）

　後輩との話を終え、さて次の講義棟へ向かおうかと思った、その時だった。

　目の前に、小さな「何か」が立ちはだかった。

　四ノ宮御影は、足を止めた。

　視線を、ほんの少し下げる。

　そこにいたのは、小柄な女の子だった。

　いや、女の子、でいいのだろうか。

　服装が、まずおかしい。露出度の高い、一昔前のファンタジー作品に出てきそうな、黒い革の衣装。

　そして、何より。

　背中から、小さなコウモリの羽が生えている。

　お尻からは、先端がハート型になった、細い尻尾が伸びていた。

　コスプレ、だろうか。

　だとしたら、ずいぶんとクオリティが高い。尻尾などは、どういう仕組みか、ぴんと緊張したように立っている。

　御影は、その非日常的な存在を、冷静に観察した。

　顔色は、ひどく悪い。目の下には隈。フラフラしている。

　だが、その瞳だけは、妙な熱量に満ちていた。

　まるで、飢えた小動物が、必死に餌をねだるような。

　「完璧なコスプレ」＆「余裕のまるでない小動物」

　面白い。

　御影は、少しだけ口角を上げた。

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（リリス視点：近距離）

　目の前の「ご馳走」が、私を見ている。

　見透かすような、切れ長の目。

　値踏みされている？ 　違う違う、今は私が「値踏み」する番のはず！

　リリスは、ここ数百年でほとんど枯渇した、なけなしのプライドを総動員し、けなげな胸を張った。

　（ここで失敗したら、今度こそ餓死……！）

　緊張で、心臓がうるさい。

　だが、やるしかない。

　「あ、あの……！」

　声が、裏返った。

　（ち、違います！ 今のはナシです！）

　リリスは咳払いし、練習してきたキザなセリフを、必死に絞り出した。

「わ、私……！ 今宵、あなたを誘惑しにきました！」

　言った。

　言いきった。

　さあ、どうだ。このサキュバス、天野リリスの魅力に驚くがいい。

　リリスは、この日のために練習してきた奥義――「魅了（チャーム）の魔眼」を発動した。

　目に、ありったけの「色気」を込める。

　（これで、あなたは私の虜……！）

　リリスの瞳が、妖しい光を（本人的には）放つ。

　目の前の天才は、その視線を、まっすぐに受け止めた。

　数秒の、沈黙。

　リリスの心臓が、破裂しそうに鳴っている。

　やがて、御影は、ふう、と小さく息をついた。

　

「ん」

　御影は、気さくに、しかし何の感情も読み取れない声で、言った。

「はいはい。誘惑ね。わかったよ。完全に理解した」

「……え？」

　リリスは、固まった。

　（え？ はいはい？）

　おかしい。

　魔道書によれば、「魅了の魔眼」を受けた人間は、即座に我を忘れ、サキュバスのしもべとなるはず。首（こうべ）を垂れて傅（かしず）くはず。

　「リリス様、どうか私を！」とかなんとか言って、跪くはずだ。

　それなのに、なんだ、この反応は。「はいはい」？ まるで、子供の「おままごと」に付き合うような、そんな口調。

　リリスが混乱でフリーズしていると、御影の、すっとした手が伸びてきた。

「ひゃっ！？」

　その手が、リリスの頭に、ぽん、と置かれた。

　そして。

　くしゃ、くしゃ、と。

　まるで、道端で出会った子犬か子猫でも愛でるかのように、優しく、しかし容赦なく、頭を撫でられた。

「えらいえらい。頑張ったね」

「……ふぇっ！？！？」

　リリスは、今度こそ素っ頓狂な声を上げた。

　（な、撫でられて……！？ わ、私が！？ 誘惑したのに！？）

　プライドが、粉々に砕け散る音がした。

　あまりの羞恥と混乱に、顔がカッと熱くなる。

　尻尾が、期待の「直立」から、混乱の「疑問符（？）」の形に、ぐにゃりと曲がった。

　だが、その瞬間。

　頭を撫でられている、その手のひらから。

　じわり、と。

　微弱だが、確かに「エネルギー」が流れ込んできた。

　精気、ではない。

　もっとずっと薄味で、栄養価の低い……そう、「スナック（軽いおやつ）」のような感覚。

「あ……」

　餓死寸前だった体に、ほんの少しだけ、力が戻る。

（さすが天才さん。スナックでもこの濃度！）

　今すぐ死ぬことは、なさそうだ。

　でも飢えは満たされない。

　

　誘惑は、完璧に失敗した。

　サキュバスとしてのプライドは、ズタズタに引き裂かれた。

　それなのに。

　頭を撫でる手が、不思議と温かくて、心地良い。

　リリスは、訳が分からないまま、御影の顔を見上げた。

　御影は、やはり体温の低い顔で、小さく微笑んでいた。

「じゃあね。講義あるから」

　それだけ言うと、御影は、満足したようにリリスの頭から手を離し、すたすたと講義棟の方へ歩いて行ってしまった。

　一人、石畳の上に取り残される。

　リリスは、呆然と、その背中を見送った。

　頭には、まだ御影の手の感触が残っている。

　流れ込んできた「スナック（おやつ）」」の、微かな甘みがお腹（？）に広がっていた。

　ハート型の尻尾は、力なく地面に垂れていた。

「……な、なんなの？……あの人……」

　空腹は、相変わらずだ。

　でも、餓死は免れた。

　そして、何より。

　（あんな「おやつ」で、この私を誤魔化せると思ったら、大間違いです！）

　リリスは、拳をぎゅっと握りしめた。

　（次こそ、次こそ、あの「ご馳走」……四ノ宮御影を、完璧に誘惑して、丸ごと頂いてみせます！）

　天才をどう堕とすのか？

　ポンコツなサキュバスの、プライドを賭けた（そして空腹を満たすための）挑戦が、今、始まった。