こうして、彼方と诗钦の魔力量はそれぞれ100と記録された。もちろん诗钦の力はとうにその数値を遥かに超えていたが、彼女はそんな些細なことなど気にも留めず、むしろどこか楽しげにしていた。

　　受付嬢：「登録は完了です。おめでとうございます、これであなたたちは雛の街の冒険者の一員ですよ！　ただし今のあなたたちはE級冒険者です。任務を多くこなしたり、ダンジョンを攻略したり、名声や功績を積むことで、上の階級へ昇格できます。」

　　彼方：（ダンジョンか……）

　　受付嬢：「ですが、E級のうちは主にE級任務を中心に選ぶことをおすすめします。E級でもダンジョンは危険ですからね。」

　　彼方：「わかりました。」

　　……

　　その後、彼方と诗钦は受付を離れ、掲示板に向かって任務を探し始めた。

　　人混みをかき分け、やっとの思いでE級任務の紙を見つけ出す。

　　彼方：「掃除当番……落とし物探し……行方不明者の捜索……トイレ掃除……」

　　どれも地味な任務ばかりで、彼方はしばらく沈黙した後、深いため息をついた。

　　彼方：「……」

　　人混みから抜け出し、诗钦が静かに彼の様子を見つめる。

　　诗钦：「どう？」

彼方：「……トイレ掃除、やる？」

　　诗钦：「ダンジョンに行こう。」

　　……

　　二人の意見は見事に一致し、すぐさまダンジョンへ向かうことにした。

　　だが、ギルドを出た瞬間——

　　ぐぅぅぅぅぅ……。

　　诗钦のお腹が鳴った。

　　诗钦は少し恥ずかしそうに顔をそらす。彼方は苦笑しながら財布を取り出した。

　　彼方：「ちょうど異世界転移した時、持ってたお金がここの通貨に変わってたんだ。結構あるし、俺がご馳走するよ。」

　　诗钦はこくりと頷く。

　　空を見上げれば、夜はすでに深い。

　　このまま森の中にあるダンジョンへ行けば、危険な魔物に襲われる可能性も高い。

　　彼方：「明日の朝に出発しない？」

　　诗钦：「いや……やめとこう……」

　　彼方：「え？」

　　诗钦：「宿屋に泊まると、いつも誰かに乱入されて、お金取られるから……」

　　彼方：（……なんかその言い方、妙にリアルでかわいそうなんだけど！？）

　　その理由を聞いて、彼方はそれ以上何も言わなかった。

　　二人は食事を済ませた後、野営することに決めた。

　　……

　　一方その頃、雛の街の冒険者ギルドには、突如として王国軍が現れた。

　　その登場にギルドは騒然となり、上層部の顔にも険しさが浮かぶ。

　　王国兵：「我々はこの街を守護するために来た！　どうかご理解を！」

　　冒険者：「守護だと！？　ふざけんな！　領土拡大が目的だろうが！」

　　冒険者：「S級冒険者が何度もお前らに足止めされてるって話も聞いてるんだぞ！」

　　その中から、長髪で細い目をした青年将校——王国軍の隊長が一歩前へ出た。

　　王国軍長：「誤解だ。先日の件はただの行き違いに過ぎない。それに考えてみろ、今や各国が争い、エルフ王国と魔人王国は血みどろの戦争状態。我ら人間族も無関係ではいられない……。今残る人間の王国は黎輝王国ただ一つ。だからこそ、我々は力を合わせるべきだ。」

　　冒険者：「寝言を言うな！　俺たちはお前らの王国になんて絶対ならねぇ！」

　　冒険者：「そうだ！　さっさと帰れ！」

　　怒号に包まれ、王国兵たちは一斉に剣を抜く。

　　だが、戦闘寸前のところで王国軍長が手を上げた。

　　王国軍長：「いいだろう。今回は引こう。しかし——次に来た時は、この話の続きをしようじゃないか。」

　　薄く笑みを浮かべると、彼は部下を連れて静かに去っていった。

　　残されたのは、怒りと不安の入り混じる冒険者たちと、青ざめた受付嬢だった。

　　受付嬢：「これで完全に王国を怒らせちゃった……」

　　……

　　一方その頃、雛の街を離れた王国軍。

　　兵士たちは今にも暴れ出しそうな勢いだったが、隊長の命令に逆らうことはできない。

　　王国軍長：「なぜ撤退したか、気になるか？」

　　兵士たちは無言で首をかしげた。

　　王国軍長：「先ほど、この近くのダンジョンから“強者の気配”を感じた。——行くぞ。」

　　彼の言葉に、兵たちは嫌々ながらも行軍を始める。

　　……

　　一方その頃、彼方と诗钦の野営地では——

　　焚き火がぱちぱちと音を立て、傍らには倒れた巨大な変異虎の死骸が転がっていた。

　　まだ動揺している彼方：（さっきの虎、目にも止まらぬ速さだったのに……诗钦が一睨みしただけで絶命……なんなんだこの力……）

　　考え込む彼方の目の前に、焦げ気味の肉が差し出される。詩钦が串に刺して焼いたものだ。

　　诗钦：「……食べないの？」

　　彼方：「いや、ありがとう！　美味しそうだよ！」

　　诗钦：「どういたしまして。」

　　……

　　しばらくして、気まずい沈黙が流れる。

　　そんな中、彼方はふと思い出した。

　　彼方：「そういえば、前に話したいことがあるって言ってたよね。何だった？」

　　诗钦：「ああ……その時は、現実世界の今の年号を聞こうと思ってたの。でも、もうどうでもいいかな。今ここにいるだけで十分だから。」

　　彼方：「……帰りたくは、ないの？」

　　诗钦：「帰りたくない。弟はもうとっくにいないだろうし、未練もない。ここでは“力”が使える。それでいいの。」

　　彼方：（なんか……吹っ切れてる？　っていうか、少し話すようになった？）

　　诗钦：「こっちの方が自由だよ。あの仮想世界では修仙もできず、冒険者にもなれず、魔法の勉強も禁止されて……しかも強敵ばかり現れて、何度も何度も“死”を繰り返した。」

　　彼方：「……」

　　诗钦：「あそこで何もかも失った時、やっと逃げ出せた。——やっと、解放されたの。」

　　彼方：「じゃあ、ここが君にとっての“理想の異世界”ってわけか。」

　　诗钦：「そう……。」

　　『！！！！！！！！』

　　『ドォォォン！！！！！』

　　突如、強烈な魔法の爆風が二人を襲う。

　　煙が晴れると、詩钦と彼方は無傷で立っていた。

　　诗钦：「……。」

　　その瞬間、王国軍の一団が二人を取り囲み、あの隊長が薄笑いを浮かべながら姿を現した。

　　倒れた巨大虎と、二人を見て、愉悦の声を上げる。

　　王国軍長：「強者の気配……やはりここか。——ところで、肉は焼けたかい？」

　　诗钦：「彼方、私がいたあの世界の嫌な連中も、だいたいそんな言い方をしてたよ。」

　　王国軍長：「フッ……すぐにその口、閉じさせてやる。——捕らえろ！」