威勢良くパネルを踏む俺。すると、俺の周囲に大量の――黒いオーラを纏（まと）ったゴブリンやオークの大群が湧き出てきた。

「うお、黒っ……！！」

　：やばいやばいやばいって

　：これ、全部黒化してね？　

　：まずいじゃん　引き返せって

　――表情には偽りの驚きを貼り付けてるが、この事は協会の人間から聞いてるので本心は全く驚いていない。さすがにこの数が出るとは聞いてないが。

「いいや！　依然問題なし！　一気に仕留める！」

　俺は拳銃に魔力を注ぎ込み、空高く飛び上がると四方八方に乱射する。

　放たれた弾丸は銀色の軌跡を描いて敵に向かって飛んで行き、着弾すると銀色の爆風を伴い爆発。そこら一体のモンスターを消し炭にした。

　そうして10発ほど放つと、大軍勢の内の6割は消し飛んだ。しかし生き残った残りの四割が、俺が着地するのを待って足元にワラワラと集まっている。

　――よくぞ集まってくれたな。全員まとめてあの世に吹っ飛ばしてやる！

「銀滅降下（シルバーフォール）！」

　銃をホルスターに入れ、両手で剣の柄を持った俺はそのまま一直線に落下。そして剣が床に刺さると、俺の周囲に銀色の大きなトゲが勢い良く数十本飛び出し、それらは俺の真下に居た魔物達を粉々に吹き飛ばした。

　：うおおお無双だ

　：銀色のエフェクトがあると派手で良いね

　：こんな状況で配信映えを考えてるなんて、さすがだ

　――別にそういう意図があってやったワケじゃ無いが、そう思ってくれた方が都合良いので黙っておく。

　床に刺さった刀を抜いて辺りを見渡すと、大量に居た黒化モンスター達も、既に10体ほどに少なくなっている事に気づく。

「……もう余裕だ、って思っただろ」

「違うんだよ。こいつらは冷静に、俺の狙いを見透かしていた。となれば、こいつらはボスに限りなく近い実力を有してると言っても良い」

「普通のダンジョンにもそういう個体が出る事はあったが、そいつが黒化してると考えたら……舐めプは出来んな」

　俺は右の手の平から銃と剣を回収し、両方の腰を手で叩いてミシックバックルを出現させる。

　：変身だ！！

　：やっぱするんじゃねえか！！

　：だましたな！　もう1000人くらい帰っちまったぞ！

「あー、まあ、今後俺が戦闘中に放った言葉は半信半疑ぐらいで捉えてくれ。その場その場で変化するからな」

「だが、バックルを使った戦いは体に負担を掛ける。変身せずに済むなら、それに越した事はないし」

「だが、残念ながらそうも行かなかったらしい――魔導覚醒」

　ミシックブレスを右腕に出し、ブレス下部のボタンを押して変身を完了する俺。

　長く伸びてはきらめく赤い髪、光る赤い瞳、肌を泳ぐ電子回路模様。俺の本気モードだ。

　それを見た他の魔物達は、唸り声を上げて一斉に飛びかかる。

　――実力に一気に差が出来たのを感じて、全員で飛びかかる事による連携攻撃に可能性を見いだしたか。だが……

「悪手だな！　範囲攻撃は、俺の最も得意とする攻撃だぜ！！」

　ブレスのボタンを二度押し、床に思いっきり拳を叩き付ける。すると地面に赤いヒビが入り、やがて凄まじい勢いで赤いオーラが吹きだした。

「紅魔滅陣（スカーレットバスター）！！」

　そのオーラは魔物達の体を貫いて真っ二つにし、そして真っ赤に変色させると同時に爆発させる。

　そんな攻撃は5秒ほど続くとゆったりと収まって行き、俺が拳を床から引き抜くと共に、ヒビだらけだった床も元通りになる。

「……ふう」

　俺は変身を解き、その場にしゃがみ込む。

　――義体に汗腺は無いから、汗は出ない。だが確かに、コアの疲労を心で感じられる。

「……前に変身したときは全然疲れてそうじゃないのに、って思ったか？」

「俺も最近知ったんだが、技の威力は相手しているモンスターの強さに応じて自動で調節されるらしい」

「要するに、フルパワーに近い出力で俺はいま戦ってるってワケだ。全力で拳を振り抜いたら息が上がるだろ？　そういうこった」

　再び、辺りを見渡す。すると魔物達は完全に姿を無くしており、辺りには先に起きた爆煙が僅かに残っているだけだった。

「しっかし、これをもう一回か。ちとしんどいな」

　：いくら機械の体でも持久力が持たないか

　：お、撤退か？

　：逃げるな　やっぱ逃げろ

　：どっちだよ

　疲れからかいよいよ思考が後ろ向きになりかけた、その時――

『ハル！　聞こえる！？　返事は頭の中でして、それで伝わるから！』

　突然、頭の中にミツキの声が聞こえてきた。俺はこめかみに指を当て、声が漏れないよう口をギュッと閉じる。

（ミツキか？　ああそういえばお前、今回の配信から裏で俺の事モニタリングしてるって言ってたな）

『今の戦闘データ見させて貰ったけど、エネルギーの無駄遣いしすぎ！　配信映えの為とはいえ、このままじゃボスまで持たないよ！』

　――無駄遣いか……まあ、なんとなくそうだろうなとは思ったが。

『遠隔で貴女の体にある魔道具を改造して新しい武器を作ったから、ここからはそれを使って！　さっきまで使ってたのより、エネルギー効率はいいから！』

（……使い方は？）

『ごめんね、マニュアルまで作ってる余裕無かったから、アドリブでお願いね』

（ああ、いつも通りの展開かだな。了解、なんとかしよう）

　俺はこめかみから指を離し、急に黙り込んだ事でざわつき始めたコメント欄を一瞥（いちべつ）する。

「悪い、開発者から連絡が入ってな。今しがた、遠隔（えんかく）で新しい武器を作ってくれたそうだ」

　：もう新アイテムが！？

　：ハル！　新しいアイテムよ！

　：変身しろ変身しろ変身しろ

「変身アイテムじゃねえよ。だが、さっきまで使ってた銀弾と銀剣よりは良い……と思ってる」

「まあベラベラしゃべっててもアレだ、早速見せようじゃないか」

　俺は両手を胸の前で交差させた後、勢い良く前に突き出して手の平から一対の双剣を飛び出させる。

　そうしてすぐに俺の両手に戻ってきた双剣を眺めると、刃全体はやや大きく反った黒く頑丈な物でありつつ、それが放つ淡く黒い光からは凄まじい魔力を感じられる。

「……ハッ、なるほどこりゃすげえ」

「おいお前ら！　こういう双剣をよ、ブンブン振り回して敵をなぎ倒すのって男の夢だよな！？」

「その光景をよぉ！　今からお前らにたっぷり見せてやろうってんだ！　お前らはそいつをしっかり目に焼き付けながら、後でこの映像を切り抜いて拡散しろよ！！」

　：うおおおおおおおお！！！

　：録画！　録画しないと！

　急激に流れが速くなるコメントを視界から消し、俺は足元にあるパネルを再び踏み込む。

　――もう、配信を始めた頃に抱いていた迷いや恐怖は無い。あらゆる障害を踏み越えて進む覚悟が、ミツキの後押しによって、ようやく真に固まったのだから。