「警察の調べでも、どこにもなかったと聞きました。そして、傷口には錆もついていなくて、刀が使われたわけでもないと。誰かが首の肉を引きちぎったんだと……」

　うっ、そう言って藤郎は口元を抑える。

　灯心もまた同じ気持ちだったが、ふと尋ねてみた。

「なかったのは、首の肉だけだったのかね」

「ああ、そう言えば、舌もなかったようです。舌の先の方が少し……」

　ううと藤郎は呻いて、トイレの方へと走って行った。

　灯心は確信した。

　すべてが、彼の中で繋がる。

　何かの悪意が死を招いたとしか思えない。

　そして、それは「ヤツ」の復讐なんだと冠した。

　数日後、新聞は大々的に、そのニュースを伝えた。

　後の数日間、テレビでも何度も取り上げられるニュースとなる。

　暴力団のトップであった赤木アツシと内縁の妻・蒼子の三人が他の暴力団との抗争によって命を落とした。元々、無理やり派閥を分断させて組を作ろうとした男だ。その末路には相応しいのかもしれない。

　また、同じ日、ひっそりと麻薬密売人の緑川も死んだ。こちらは組織などの関係ない、本当の事故であり、ベランダから落ちてきた鉢に当たっただけのことだ。

　でも、それが偶然か、ただの運命か。

　普通の人間には、そんなことは分からない。

　でも、灯心には分かった。

　多くの人間を恨み、殺し――師からは、自分の奪われたものを取り返した。

　これは、アイツの復讐である。

　怨嗟の炎に身を窶す、堕ちた椿の復讐なのだと。

　ハナセバナル、

　噺せば、生る――

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