体が重い。

　いや重いというより――感覚がおかしい。

　真っ暗な視界の中に一筋の光が差し込む。

　目を開けると、そこは明るい真っ白な部屋。

　中央に石板があるだけで、他には何もない。

「ここは……」

　あたりを見渡すが、石板以外には何もないようだ。

　立ち上がろうとして、違和感に気づいた。

　体が妙に軽い。

　恐る恐る自分の手を見る――見慣れた30歳手前のサラリーマンの手じゃない。

　血色の良い若々しい手がそこにあった。

「どうなってるんだよ……」

　壁際に歩み寄る。

　すると、壁の一部が鏡のように俺の姿を映し出す。

　そこに立っていたのは、２０代前半の若々しい青年。

　面影は過去の栄光を持っていた俺だ。

　明らかに十年ほど若返っている。

　「これって……まさか」

　俺は死んだはずだ。

　電車に轢かれて、ぐちゃぐちゃにされて。

　じゃあこれは――転生！？

　混乱する頭で唯一手掛かりになりそうな石板に歩み寄る。

　俺が近づくと石板が光りだす。

　まるでスマホのように光る石板のパネルに文字が浮かび上がる。

「なんだこれ」

【ようこそ、転生者よ】

　やっぱり転生か。

　来世があるなら、冒険とスローライフを――そう願ったことを思い出す。

　まさか本当に叶うなんて。

【あなたはこの部屋から出るために、試練を乗り越えなければなりません】

「試練？」

【試練内容　スライムを10,000体討伐せよ】

【現在討伐数：0/10000】

【報酬：この部屋からの脱出、異世界への転生】

「……は？」

　思わず言葉が漏れる。

　スライム？　1万体？

「いや待て待て待て。1万って、正気か？」

　パネルは俺の問いかけに応答しない。

　代わりに、新たな文字が浮かぶ。

【スライムは倒す度に複数出現します】

【討伐数に応じて貴方は成長します】

【この部屋で貴方は死ぬことができません。眠くなる事もお腹が空くこともありません】

【時間制限はありません】

【それでは――健闘を祈ります】

　文字が消えると同時に、部屋の隅からポヨンという間の抜けた音とともに、何かが現れる。

「うわっ！」

　反射的に後ずさりする。

　そこに居たのは――スライムだった。

　ゲームや漫画で見た事がある、あのスライム。

　青いゼリー状の体で、直径30センチほど。

　プルプルと震えながら、ゆっくりとこちらに向かってくる。

「マジか……本当にスライムって……」

　現実感が全くない。

　いやこれ本当に現実なのか？　なにかの撮影なんじゃないのか？

　考える暇もなく、スライムが飛びかかってくる。

「うおっ！」

　咄嗟に横に転がって回避する。

　スライムは壁にぶつかり、ぷるんと跳ね返る。

「武器は……！」

　周囲を見渡すが、何もない。

　その時、壁際に剣が1本、立てかけられているのに気づいた。

　さっきまでは確かになかった。

「これか！」

　駆け寄って剣を手に取った。

　ずっしりとした重みが走る。

　今まで剣なんて持ったこともないのに、不思議と手に馴染む。

　剣を持ち後ろへ振り返ると、スライムが再び飛びかかってきた。

「くそっ！」

　本能的にがむしゃらに剣を振る。

　剣がスライムの体を斬り裂いた――正確には貫通したと言うべきか。

　ぷしゅう、と蒸発するようにスライムが弾け飛び、青い液体が飛び散る。

「――アツッ！」

　飛び散った青い液体が素肌に当たり、熱湯をかけられたように熱い。

　それに気を取られていると、パネルに文字が表示される。

　【討伐数:1/10000】

　1。

　たったの1。

　あと9999体。

「……嘘だろ」

　膝から力が抜けそうになる。

　その時、再び部屋の隅でポヨン、という音がする。

　新しいスライムが現れた――しかも3体。

「もう次かよ！」

　叫びながら構える。

　スライム達はゆっくりとこちらへ向かってくる。

　さっきの1体を倒すのに、多分10秒くらいか。

　単純計算で1万体だと……10万秒？

　いや、待て。10万秒って何時間だ？

「27時間……いやもっとか？」

　計算が合っているかも分からない。

　それに、これは休憩なしでぶっ通しで倒し続けた場合だ。

　疲れることも考えれば、もっとかかる。

「ふざけるなよ……」

　それでも、俺には他に選択肢はなかった。

　この部屋から出るには、スライムを倒すしかない。

「……やるしかないか」

　3匹のスライムに剣を向ける。

　今度は落ち着いて、剣を振り下ろした。

　蒸発する音とともに光の粒子が宙を舞う。

【討伐数:2/10000】

　あと2体……。

　俺は落ち着いて残りのスライムに刃を振るった。

　飛び散ってくるスライムの液体。

　液体が付いた肌から徐々に血が出てくる。

「……チッ」

【討伐数:4/10000】

　ポヨン。

　今度は5体。

　こうして、俺の長い戦いが始まった。

　最初はただ振り下ろすだけの剣が、少しずつ無駄のない動きに変わっていく。

　10体。

　50体。

　100体。

「はあ……はぁ……」

　息が上がる。

　足と腕からは大量の血が出ている。

　痛い、熱い。

　それでも、スライムは容赦なく次々と現れる。

　死ぬことができないから……出血して死ぬことはない……でも痛みと疲れが俺の体を蝕む。

「これ作ったやつ絶対に性格が悪いな……」

　俺は剣先が落ちた剣を握りしめる。

　やるしかない、死ぬ覚悟でこれをクリアしないと、精神が絶対に崩壊する。

　1万体……。

　途方もない数だ――でも、やるしかないんだよな。

　ここで諦めたら、それこそ何も始まらない。

　退屈な人生を送ってきた俺が、せっかく転生できるんだ。

　痛みで戦えないなんて甘えてる場合じゃない。

　剣を握り直す。

【討伐数:157/10000】

　まだたったの157。

　でもゼロじゃない、確実に進んでいる。

「1万体、倒してやるよ」

　そう呟いた瞬間、複数体のスライムが同時に飛びかかる。

　俺は迷わず剣を振り下ろした。

　※

　討伐数が500を超えた時、俺は気づいた。

　体が疲れにくくなっている。

「おかしいな」

　剣を振り下ろす度に呟く。

　ぷしゅう。また一体。

【討伐数:523/10000】

　最初の100体を倒した時は、腕が棒のようになって動かなくなった。

　痛みと精神的苦痛を何度も挟んで、やっと200体までたどり着いた。

　でも今は――300体倒しても、まだ余裕がある。

「これが成長か？　――それとも俺の感覚がおかしくなったのか？」

　パネルには『討伐数に応じて貴方は成長します』と書かれていた。

　どうやら、それは嘘じゃなさそうだ。

　ポヨン。

　524体目のスライムが現れる。

　もう条件反射のように、剣を振るう。

　ぷしゅう。

【討伐数:524/10000】

「まだ524か……」

　気が遠くなるような数字だ。

　でも、不思議と絶望感はない。

　むしろ――

「少しずつ、強くなってる感覚がある」

　最初は両手でやっと振るっていた剣が、今では軽々と扱える。

　スライム達の動きも、最初は予測できなかったのに、今では次にどう飛びかかってくるのか分かるようになってきた。

　ポヨン。

　525体目。

　剣を振るう。

　ポヨン。

　剣を振るう。

「……」

　無言でただ剣を振るう。

　振り続けた。

　単調な作業で、精神的苦痛も痛みも感覚がバグって感じなくなってきた。

　※

　討伐数が1000を超えた。

【討伐数:1000/10000】

「やっと……1000か」

　朦朧とする視界の中で見えた数字。

　俺の体はもう限界に差し迫っていた。

　1000体で、多分……2日くらいか？　ダメだもう体が動かない、動かそうとしても動かない……完全に文鎮になってる。

　体が動かない間にも、俺の周りにはスライム達が寄ってくる。

　このスライム達は倒さなくても無限に出現する。

　倒そうにも、もう体が動かない……詰んだな。

【レベルアップしました】

【現在レベル:2】

【新スキル獲得:《剣術Lv.1》、《不屈の闘志Lv.2》】

　レベル？　スキル？　まずい、幻聴まで聞こえだした。

【レベルアップに応じて、疲労と体力が全回復します】

　幻聴にも聞こえる声が聞こえた時、疲労と痛みが完全に消えた。

　まるで最初から痛みや疲労がなかったかのように、体が最初よりも軽い。

「すげぇ……しかも、剣術スキルって」

　試しに剣を振るってみる。

　瞬間、剣の軌道がまるで吸い込まれるように、最適なラインを描き、周りにいたスライムを一掃する。

　今まで感覚で振るっていたものが、まるで体に染み付いたかのように自然に、それでいて正確に振るえる。

　これがスキルか。

　ポヨン。

　新しいスライム達が現れる。

　俺は迷うことなく剣を振るった。

　ぷしゅう。

　今までの半分以下の時間で、スライムが消滅した。

【討伐数:1001/10000】

「これなら……もっと早く倒せる」

　希望が湧いてくる。

　しかも、疲れも感じなくなっている。

　このペースなら、もっと早く1万体に到達できるかもしれない。

　※

　討伐数が5000を超えた。

【討伐数:5000/10000】

　ちょうど半分。

　ここまで来るのに、体感で5日くらいだろうか。

「折り返しか」

　剣を握る手を見る。

　最初はマメだらけで血だらけだった手のひらが、今では綺麗な剣だこになっている。

　体つきも変わった。

　鏡を見ると、筋肉質になった自分の体がある。

「別人みたいだな」

　元の世界では、運動なんてろくにしてこなかった。

　せいぜい駅まで歩くくらいだ。

　それが今では、何百回と剣を振り続けられる体になっている。

　ポヨン。

　5001体目。

　俺は無言で剣を振る。

　もう何も考えなくても体が勝手に動く。

　スライムの行動も、位置も把握できる――全て読める。

　ぷしゅう。

【討伐数:5001/10000】

　淡々と、ただ淡々と剣を振る。

　それだけの日々が過ぎていく。

　でも――

「不思議と嫌いじゃない」

　退屈だった元の世界。

　毎日同じことの繰り返しのようで、目標もなく、ただ流されるように生きてきた。

　でも今は違う。

　明確な目標がある。

　1万体。

　それを倒せば、外に出られる。

　新しい世界が待っている。

「だから――」

　剣を構える。

「やり切ってやるよ！」

　※

　討伐数が7000を超えた時、再びレベルアップした。

【討伐数:7000/10000】

【レベルアップしました】

【現在レベル:3】

【スキル成長:《剣術Lv.2》】

【新スキル獲得:《身体強化Lv.1》】

「また来た……！」

　体中の力が倍になるように溢れる。

　視界がクリアになる。

　聴覚も鋭くなる。

　筋力が増す。

「これが身体強化……！」

　試しにジャンプしてみる。

　軽々と、天井近くまで飛び上がった。

「うぉっ！」

　慌てて着地する。

　こんな跳躍力……人間離れしている。

「マジか……俺、どんだけ強くなってんだ？」

　ポヨン。

　新しいスライム達が湧く。

　俺は――もはや一瞬で斬り捨てていた。

　剣の軌道すら見えないほどの速さ。

　ぷしゅう。

【討伐数:7006/10000】

「あと……2994体」

　ゴールが見えてきた。

　でも同時に、ふと疑問が浮かぶ。

「これだけ強くなって……外の世界に出たら、俺ってどのくらいの強さなんだ？」

　スライムは弱い魔物だ。

　ゲームや漫画の知識でそれくらいは分かる。

　でも、その弱い魔物を1万体倒すって――

「もしかして、結構ヤバいレベルになってるんじゃ？」

　そんな予感がした。

　ポヨン。

　またスライムが現れる。

　俺は剣を振るった。

　あと少し。

　あと少しで、この部屋から出られる。

　そして――新しい世界が待っている！

「来い」

　剣を構えて呟く。

「残り全部、まとめてかかってこい！」

　その言葉に応じるように、スライムが次々と現れる。

　そして、俺は剣を振るった――ただひたすらに剣を振るい続けた。

　※

　討伐数が9500を超えた頃には、もはや剣を振ることが呼吸と同じになっていた。

【討伐数:9500/10000】

　ポヨン。

　一閃。

　ぷしゅう。

【討伐数:9510/10000】

　ポヨン。

　剣閃。

　ぷしゅう。

「あと少し」

　長かった。

　体感でおそらく2週間は経過している。

　いやもっとかもしれない。

　最初は絶望しかなかった。

　でも今は――

「やり切れる！」

　そう確信していた。

　※

　討伐数が9900を超えた。

【討伐数:9900/10000】

　あと100。

　心臓が高鳴る。

　もうすぐだ！　もうすぐ、この部屋から出られる！

　ポヨン。

　剣を振る。

　9911体。

　剣を振る。

　ポヨン。

　9930体。

　剣を振る。

　淡々と、しかし確実に。

　1体、また1体と数を重ねていく。

【討伐数：9950/10000】

　あと50。

【討伐数：9980/10000】

　あと20。

【討伐数：9990/10000】

　あと10。

「来い……！」

　剣を構える。

　全身に力が漲る。

　スキル《身体強化》が自動で発動している。

　もう剣の軌道すら見えない。

　ただ、スライムが現れる瞬間に消滅する。

【討伐数:9999/10000】

　最後の1体。

　ポヨン、という音が響く。

　俺はゆっくりと剣を構えた。

「これで最後だ」

　スライムがゆっくりと近づく。

　いつもと変わらない、間の抜けた動き。

　でもこれが最後のスライム。

　俺は深呼吸をして――剣を振り下ろした。

　ぷしゅう。

　スライムが光の粒子となって消える。

　その瞬間――

【討伐数：10000/10000】

【試練達成！】

　パネルが眩い光を放った。

【おめでとうございます】

【あなたは試練を完遂しました】

【レベルアップしました】

【現在レベル：5】

【称号獲得：《不屈の修行者》】

【称号獲得：《スライムスレイヤー》】

【特別報酬：すべてのステータス+50】

【特別報酬：スキル《剣聖LV.1》獲得】

「剣聖……？」

　その瞬間、体中に今までとは比較にならない力が流れ込んできた。

「うわっ……！」

　膝をつく。

　痛みはない。ただ——力が、溢れすぎている。

　これが、剣聖。

　剣の道を極めた者に与えられる称号。

「すげぇ……」

　立ち上がる。

　体が羽のように軽い。

　試しに剣を振ってみる——空気が裂ける音がした。

「こんな力……」

　信じられない。

　ただスライムを1万体倒しただけで、ここまで強くなれるのか。

　パネルに新しい文字が表示される。

【それでは、異世界へ転送します】

【あなたの新しい人生が、今始まります】

【注意：転送先では赤子として生まれ変わりますが、すべての能力とスキルは保持されます】

【身体の成長とともに、力も解放されていくでしょう】

「赤子……？」

　え、また一からやり直し？

　いや、でもスキルは保持される、か。

【それでは——幸運を】

　その文字が消えると同時に、足元に巨大な魔法陣が浮かび上がった。

　眩い光が俺を包み込む。

「おい、ちょっと待……！」

　言葉が最後まで出る前に、意識が闇に沈んだ。

あとがき

長編になると思うので死に物狂いで書いていきます！

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