『社畜コンサル、異世界でも最速で事業再建して王に成る』

夜明け前の風は、まだ冷たかった。

　リイナは研究室の窓を閉めると、灯の消えた村を見下ろした。

　南の丘には、ルゼ派の哨戒灯が点滅している。

　その向こうに、マコトが最後に姿を見せた山道が続いていた。

　机の上では、昨夜の設計図が乾ききらないまま、青いインクをにじませている。

　《共感網　第2形態案：境界透過モデル》

　その文字の下に、自分の筆跡でこう書き足してあった。

　〈境界を結ぶのは、制度ではなく、聴くこと〉

　リイナは静かに息を吸い、装置の部品箱を開いた。

　古い通信筒、電気式共鳴盤、そして記録用の紙片。

　それらを並べながら、彼女はマコトが口にしていた言葉を思い出す。

　——「制度は呼吸する生き物なんだ」

　午前の光が差し込む頃、ドアがノックされた。

　「……リイナさん？」

　顔を出したのは、若い配達員だった。まだ十七、八歳ほどの少女だ。

　「ルゼ派の検問が厳しくて、北への文が届かなくて……。

　でも、これだけはどうしても渡したくて」

　差し出された封筒には、見覚えのある筆跡があった。

　——マコト。

　震える手で封を切ると、中にはたった一枚の紙が入っていた。

　《もし制度が沈黙するなら、人が言葉を継げ。

　　“境界透過”とは、制度が耳を傾けるための仕組みだ。

　　お前なら、それを“人の形”にできる。》

　リイナは目を閉じ、深く息をついた。

　——マコトは、生きている。

　その確信が、胸の奥で小さな灯をともした。

　午後、彼女は研究室の扉を開け、村の広場へ向かった。

　崩れた噴水のそばに、子どもたちが集まっている。

　「これを見て」と、リイナは小さな木箱を取り出した。

　中には、透明な水晶盤が入っている。

　それに声を吹きかけると、淡い光が波紋のように広がった。

　「誰かの声を記録するの？」と子どもが訊いた。

　「ううん、声じゃなくて——その人の“沈黙”を映すの。」

　リイナは微笑みながら答えた。

　「たとえば、誰かの言葉を聴いて黙ったとき。

　　それを、この装置が拾うの。」

　子どもたちは不思議そうに見つめ、やがて一人が言った。

　「じゃあ、ぼくの“聴いてる時間”も残るの？」

　「そう。みんなの“聴く”がつながれば、村はまた話せるようになる。」

　その瞬間、広場の風が少しだけ柔らかくなった。

　リイナはふと空を見上げる。

　西の空には、薄い雲の切れ間から光が差していた。

　——制度ではなく、人の耳から始まる制度。

　彼女は、ようやくマコトの言葉の意味を掴みかけていた。

　夜になり、研究室に戻ると、通信筒が微かに鳴った。

　リイナが開くと、短い信号が届いている。

　《北側、起動確認。共鳴率0.42——応答を求む。》

　ルゼ派の境界線を越えて、誰かが装置を作動させたのだ。

　リイナは微笑み、静かに返信を書いた。

　《こちら南側。呼吸、継続中。》

　夜の風が再び窓を揺らす。

　彼女はノートを開き、次のページに新しい見出しを書き込んだ。

　《第3形態案：沈黙の共鳴》

　——制度が聴く夜が、始まろうとしていた。