赤

こんな夢だった。

雨の日、放課後。晴れの日よりも校門にいる人が多い。

私も含めて、部活がとりやめになった結果だろう。

雨は嫌いだが、早く家に帰れるのは好きだ。

そうして帰路につく途中、いきなり肩を叩かれる。

振り返ると、彼がいた。私より長い前髪にかかる彼の目は、いつも私を見てくれていた。

その顔にしばらく見惚れていると、彼が話し出す。

勉強のこと。部活のこと。休みの日について。

昔から私と彼の会話はよく弾む。

この、一緒に帰っている時間が、私の学校生活の生きがいだった。

彼はいつも自身の通学路を逸れて、私の家まで歩いてくれていた。

その優しさに申し訳ないなと思いつつ、大事にしてくれていることに対して嬉しさを抱いていた。

ふと、思い出す。これは夢であると気づく。

一瞬だけ、風が揺らぐように思えた。

そうか、これは彼とまだ交際していた頃の、私の記憶の追体験なんだ、と思う。

彼と破局してから一年と少しを、私は漂流するように過ごした。

そして今、噛み締めるように私は彼を見る。

切れ長の瞳。高い鼻。綺麗な濃茶の髪。

夢の中とは思えないほど鮮明に私の眼に映る彼は、今日も楽しそうに話している。

そうして、私の家まで着いた。

雨は止んでいる。

「また、遊びに行こうね」

と、彼が言う。

うん、と私は返す。

ああ、終わってしまう。

私と彼との最後の再会が。

「もう少し、歩かない？」

同時に放たれたその言葉は、雨空の上で楕円を描き、私たちの元へと帰ってくる。

不意にそれが可笑しく感じ、笑みがこぼれる。

「歩こっか。」

あれから、どれぐらい歩いただろう。

彼の提案で今日は解散しようとなり、

私は一人、今まで歩いてきた道を戻っている。

楽しかったなあ、と零す。このまま神様が時を止めてくれたらいいのにと、何度願ったことだろう。

ふと、振り返る。もう彼はいない。

雨の匂いがしていた。

目を覚ました。土曜日のお昼過ぎ、私はベッドから起き上がる。そして、考える。

なぜ、私たち二人の道は隔たれてしまったのだろう。

彼のような人、もうこれからずっと出会えないだろうに。

彼は、私の身に余るほどに素敵な人だったんだ。

どんな花にも水をやることを欠かさないような人だった。

一挙手一投足、全てが美しく、格好よく、可愛らしい。

彼は、話をするのが好きだった。

ある日は彼が好きな小説のこと。ある日は彼が弾くピアノについて。

彼はいつも昼休みに音楽室でピアノを弾いていた。

私はそれを聴きに、そこへよく向かったものだった。

彼の弾く久石譲からは、

彼の優しさが溢れんばかりに詰まっていた。

私はそのピアノを聴きながら、考えていた。

運命のことについてだ。

もし出会ったことが運命ならば、離れることも運命なんだろう。私たちはあの日からすれ違い、背中を向けて歩いた。

いや、私はあれから少しも進めてはいないな。

彼の言葉が、行動が、優しさが、彼との思い出が、私を引っ張って離さない。

いわば、「呪い」だ。

彼は私に、優しさという名の呪いを残して行ってしまった。

死ぬまで癒えない、深い深い呪い。

私は立ち上がり、窓を開ける。

雨の匂いがしている。