もちろん話せるようになってからは、外に出たいと何度も言った。

でも、その度に適当にはぐらかされてしまうだけで叶わなかった。

家の窓からは、外の景色が一切見えない。

でも窓そのものはある。

窓を開けた先は別の建物の壁か、謎の黒い板が貼られて使われていない窓だけ。

まるで外の世界と遮断されているようだと思ってしまうのは、考えすぎ？

今思えば、検診とか予防接種とかも受けた事もない……

お母さんやお父さんの事を悪く思いたくないけど、時々『監禁』や『軟禁』という文字がふと頭を過ってしまう。

いや、きっとそんなのは全部気のせいに決まってる！

だって、今世の両親は本当に優しいし、私を本当に愛してくれているんだから！

だからきっと、幼稚園に通うようになれば、『あの頃はそんな不安もあったな』って笑い話になるはず！

――4歳。

普通ならば幼稚園やら保育園やらに行ってる年齢。

義務教育はまだだから、どこにも通っていない子も中にはいるだろう。

でも、だとしてもこの年まで一歩も家から出たことが無い子供は、そうそう居ないはずだ。

「はっぴばーすでーとぅーゆー♪はっぴばーすでーとぅーゆー♪」

お父さんが選んだピンクのプリンセスドレスに着替え、頭に4という数字が乗ったティアラを付けた私は、今の状況に酷い不信感を募らせながらロウソクを吹き消した。

拍手されて、今世で初めて嘘の笑顔を作った。

ケーキを食べて、プレゼントを貰って……

喜ぶ両親の顔を見ながらも……

駄目だ……なんか、上手く笑えない。

「どうしたの？誕生日なのに元気ないわね」

多分、きっと話せば分かる。

唇同士をグッと合わせてから口を開く。

「パパ、ママ……あのね……」

だって、今世の両親は私の事をこんなにも愛してくれているんだから！

だから聞いてくれるよね。私のお願い。

「ゆっくりで良いのよ。何があったのか教えて？こんな素敵な日にそんな顔してたら、ママもパパもすごく心配だから」

そんな優しい声と、肩に置かれた暖かなお母さんの手に後押しされた気がした。

私は、膝の上にある小さな手をギュッと握って、決心を固めた。

「私……私……」

「うん」

両親からの穏やかな声が落ちてくると、力を入れていた手に、両親の温かな手が添えられ、勇気が沸いた。

「私も、パパやママみたいに、お外に出てみたい！」

私の言葉を聞いた両親は、笑顔がスッと消えて、見た事の無い顔のまま固まってしまった。

明らかに曇った両親の顔に、心臓が嫌な音を立て始める。

きっと、このまま続けちゃ駄目。そう思った。

前世の両親の記憶が残っているせいで、親に逆らうことが怖くて言葉が詰まってしまう。

でも、今の私は前世の私じゃない！

今ここで頑張らないと、この瞬間を思い出して、二度と言えない気がする。

そう思ってもう一度口を開けた。

「私だけお家から出れないのなんておかしいよ！」

振ふり絞るように訴えた私の言葉に、両親は眉を寄せて顔を見合わせた。

すると、お父さんが予想外の事を口にした。

「シエル。外はとっても危険なんだ。

だから、6歳になったらお外デビューしようね。それまで我慢出来るかい？」

危険……？

監禁みたいな事をしているのは、実は究極の過保護って事？

６歳って、小学校に行く年だっけ？

さすがに小学校は行かせる気なんだ。

ずっと言われている『長生きして』という言葉の裏に、何か隠されている気がする。

実は私より前に生まれた子供が居て、小さい頃に交通事故に遭ったとか……

本当は聞きたいことが山のようにあった。

でも、そんな疑問はゴクリとお腹に戻して俯いた。

――その時、不意に部屋の空気が変わった気がした。

妙にひんやりとして、背中に冷ややかで寒い感覚を感じる。

「……？」

椅子に腰掛けたまま、不思議に思った私が少し振り返ろうとした、その瞬間――

突然、漆黒の長い髪が私の首に絡みついた。

一瞬で息が詰まるほどの苦しさに目を見開き、思わず手を振り上げる。

でも、その髪は鋼鉄のように固く、ビクともしない。

「は……あぁ……」

お父さん……お母さん……助けて……

そう言いたいのに上手く声が出せない。

耳元でくぐもったような低い声が響く。

『まだ生きていたのか。殺してやる』

「や……め……」

次の瞬間、折れそうなくらいに絞め上げられ――

「ああぁ――――！！」

景色がガラリと変わり、いつもの天井が視界に入った。

気持ち悪い感覚が顔に広がり、手を当てるとべっとりとした汗がついていた。

そして、荒い自分の息遣いが耳に入ってきて、さっき見た映像は現実ではなく、ただの悪夢だと理解した。

もう夢だと分かっているのに、私は首に手を当てて無事を確かめずにはいられなかった。

心臓はドドドドと酷い音を立てて、うるさいくらいに脈打っている。

ふと首を右に振ると、薄暗く、ほんのり青い寝室の様子がいつもと違っていた。

いうならば、大きな地震でも来たかのようで酷く荒れていた。

何事かと思った時、反対側からすすり泣く声が飛び込んで来た。

「うっ……ぐずっ……」

その声に引き寄せられるように、今度は左側に首を振る。

「……嘘でしょ……。今度は大丈夫だって、思ってたのに……」

「どうして……どうして私たちの子供ばかり……」

反対側では、私が目覚めた事にも気付かない両親がパジャマ姿で抱き合い、肩震わせて泣き続けていた。

――え？何が起こったの？