次の日の朝。

　目を覚ますと、目の前に花森の顔があった。

　超、至近距離である。

　吐息がかかるほどの距離で、花森が眠っている。

　……え、何で。

　昨夜は確か、お互い背を向けて寝たはずだったのに。

　いつの間にか向き合う形になっていた。

　花森の寝顔が、すぐそこ、数センチ近くにある。

　長いまつ毛。

　少し開いた唇。

　規則正しい寝息。

　普段、会社で見せる計算された表情とは全然違う、無防備な顔。

　視線が、自然と下に移動する。

　白い首筋。

　華奢な鎖骨のライン。

　身体のラインにぴったり沿ったキャミソールから覗く、白くて柔らかそうな肌。

　ショートパンツからは、すらりと伸びた太もも。

　胸元が、呼吸に合わせてゆっくりと上下している。

　ドクン、と心臓が跳ねた。

　いやいや、何、こんなねっとりと舐め回すように見てるんだ、私。変態か。

　我に返って視線を天井に移そうとしたとき、花森の唇が小さく動いた。

「ん……」

　小さな声。

　まずい。起きる。

　慌てて目を逸らそうとしたけど、間に合わなかった。

　花森の瞼が、ゆっくりと開く。

　ぼんやりとした目が、私を捉える。

　数秒の沈黙。

　お互いの顔が、近すぎる。

「……え」

「あ」

　声が重なった。

　花森の目が、みるみる見開かれていく。

「……っ」

　花森の顔が一気に赤くなる。

　でも、動かない。

　私も固まってしまい動けない。

　至近距離で、見つめ合ったまま。

　花森の唇が、震えながら開いた。

「……浅海さん」

「う、うん」

「何、人の寝顔、じっと見てるんですか」

　小さい声。

　でも、はっきりと聞こえた。

「見てないよ」

「見てました」

「見てない」

　花森の目がじとっとした目になる。

「エロ親父ですか」

「親父じゃない」

「じゃあエロいのは認めるんですね」

「エロくない」

「じゃあ何で見てたんですか」

　花森が少し意地悪そうに笑った。

　でも、耳まで真っ赤だ。

「……たまたま、寝返り打って向き合ってただけ」

「嘘ばっかり」

　花森が小さくため息をついて、ようやく体を起こした。

　私も慌てて体を起こす。

　狭い部屋の端と端。

　できるだけ距離を取った。

　エロ親父扱いされて、憎まれ口を叩かれて腹立たしい。

　でも、心臓のドキドキがなぜか止まらなかった。

＊＊＊

　チェックアウトを済ませてネットカフェを出ると、外はもう明るかった。

　日曜の朝の澄んだ空気が、肺に流れ込む。

「じゃあ、私こっちなんで」

　花森が駅の方を指差す。

「うん。気をつけて」

　花森が小さく手を振った。

　私も手を振り返す。

　それだけ。

　特別なこともなく、いつもの軽い別れ方。

　花森の後ろ姿が、霜の向こうに消えていく。

　……何だろう、この妙な感覚。

　胸の奥が、ざわざわする。

　いつも通りの日常に戻るだけなのに。

＊＊＊

　週明け、月曜日。

　出勤すると、花森がいた。

　ばっちりメイク。

　フェミニンな白のブラウスにマーメイドスカート。

　髪も綺麗に巻かれていて、整ったハーフアップ。

　男性社員と甘ったるい笑顔と猫撫で声で話している。

　いつもの花森だ。

　通常運転か。

　私はデスクに向かって、パソコンを立ち上げた。

　でも、視界の端に花森がちらつく。

　土曜の夜。

　ライブハウス。

　居酒屋。

　ネットカフェ。

　至近距離で見つめ合った、あの瞬間。

　思い出して、顔が熱くなる。

　馬鹿だ、私。

　あっちは全く何も気にしてないのに。

　花森の甲高い笑い声が聞こえる。

　営業の佐々木くんが何か言って、花森が楽しそうに笑って佐々木くんの肩に触れる。

　胸の奥が、ざわざわ、チクチクする。

　何なの、この感じ。

　メールチェックをしようとしたとき、

「浅海さん」

　声がして、ビクッと体が跳ねた。

　振り返ると、花森が立っていた。

「は、はい」

　声が上ずった。「は」の声が裏声になった。

　花森が少し不思議そうに首を傾げる。

「明日の商談資料、チェックしてもらえますか？」

　淡々とした声。

　死んだ目。

　塩対応。

　いつもの花森だ。

「…あ、うん。いいよ」

「ありがとうございます。じゃあ、後でメールします」

　花森が踵を返す。

　去り際、

「土曜日」

　小さな声。

「え？」

　振り返ると、花森が少しだけこちらを見ていた。

「楽しかったです」

　小声。

　でも、はっきりと聞こえた。

　そして、少しだけ笑った。

　計算された笑顔じゃない。魔性の笑顔でもない。

　純粋に、嬉しそうな笑顔。

　その表情が、一瞬だけ見えて、すぐに消えた。

　花森がスタスタと自分のデスクに戻っていく。

　私は、その背中を見つめたまま、固まっていた。

　心臓が、痛いぐらいドクドクと跳ねている。

　顔が、熱い。

　何、これ。

　何なの、この感じ。

　朝倉さんのことを考えても、こんな風にはならない。

　でも、花森のあの笑顔を見ただけで、胸がぎゅっと締め付けられる。

　パソコンの画面を見つめる。

　でも、何も頭に入ってこなかった。

　視界の端で、花森がまた誰かと話している。

　笑顔。

　でも、さっきとは違う、甘くて作られた笑顔。

　さっきの笑顔は、私だけに向けられたもの。

　そう思ったら、また胸がざわついた。

　ああ、もう。

　私、どうなってるんだ。調子が狂う。

　キーボードに手を置いたまま、私は小さくため息をついた。​​​​​

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