終電を逃して入ったネットカフェ。

「個室は満席でして……カップルシートが一部屋だけ空いておりますが」

　私と花森は思わず顔を見合わせる。

「……別のところ探そうか」

　私がそう言うと、花森が少し考えて、

「別にもう、よくないですか。ここで」

　意外とあっさり答えた。

「え、いいの？」

「疲れましたし。他探すのも面倒ですし」

「でも、カップルシートって……」

「え、浅海さん、わたしのこと襲う気ですか？」

　花森が一歩私から距離を取り、少し怪訝な顔をしている。

　…は？

「だ…、誰が…！襲うわけないでしょ…」

「じゃあ問題ないじゃないですか」

　私の言葉を遮るようにそう言って、花森が受付の店員に向き直った。

「それでお願いします」

「かしこまりました」

　店員が手続きを始める。

　私は、何だかモヤモヤした気持ちでその様子を見ていた。

　花森の横顔が、少しだけ赤い。

　本当は、緊張してるのかもしれない。いや、単に酔ってるだけなのか。

　私はというと変に緊張していた。

＊＊＊

　案内されたカップルシートは、思ったより狭かった。

　二人で寝るには、明らかに距離が近い。

「じゃあ、わたしこっち側で寝ますね」

　花森がシートの端に座った。

「うん」

　私も反対側に座る。

　二人の密室になると、とたんに心臓がうるさい。なんでだ。

「暑いですね」

「うん、ちょっとね」

　おもむろに花森がパーカーを脱ぎ始める。

　え、脱ぐの？

　私は思わず反射的に目を逸らした。別にやましいことなんて何もないのに。

　ごそごそとパーカーを脱ぐ音が、やけに大きく聞こえる。その音の方に思わず目線が向かってしまう。

　パーカーを脱いだ花森は、黒いキャミソール姿だった。

　細い肩。白くて華奢な体。

　薄い生地越しに、背骨のラインがすっと通っている。

　振り向いた花森と目が合う。私は慌てて視線を逸らした。

「浅海さん、見すぎです」

「み、見てないから」

「目合ったじゃないですか。絶対見てましたよね、今」

　花森がじとっとした目で冷たく言う。

　花森がシートに横になった。私から顔を背けるように。

　私も反対側に横になる。花森に背を向ける形で。

　それでも、距離が、近い。近すぎる。

　花森の吐息が聞こえる。吐息に合わせて身体が動くのを感じる。

　いやいや、なんでこんなドキドキしてんの、私。相手は、あの生意気な花森なのに。

＊＊＊

　三十分くらい経った頃、花森が起き上がった。

「ちょっとお手洗い行ってきます」

「うん」

　花森がカーテンを開けて出ていく。

　私は一人、天井を見つめた。

　何だろう、この感じ。

　心臓が騒がしい。

　なんで、こんなに。

　しばらくして、カーテンが開いた。

　壁の方向に背を向けようとした、その瞬間——

「わっ！」

　花森が何かにつまずいて、前のめりに倒れ込んできた。

「えっ！」

　ドサッ。

　気づけば、私が下で、花森が上に覆いかぶさる形になっていた。

　顔が、近い。

　唇が触れそうな距離。

　そして——胸が当たってる。

　柔らかい…とか、そんなことを思ってしまった。

　花森の目が、大きく見開かれている。

　お互い、息が止まった。

「……あ」

　花森が小さく声を漏らす。

　その吐息が、私の頬にかかる。

　心臓が、うるさい。

　バクバクしすぎて、心臓が口から出てくるんじゃないだろうか。

「浅海さん……」

　花森が囁くように言った。その声が、妙に甘くて、色っぽくて。

　私は何も言えなかった。

　花森の視線が、ゆっくりと私の唇に落ちる。

　

　ゆっくりと、重心が下がってくる。

　花森の髪が、私の頬に触れた。

　シャンプーの香りが、鼻腔をくすぐる。

　唇が——

　頭の中で、あの日のキスがフラッシュバックする。

　花森の赤い耳。

　近づいてくる唇。

　その瞬間——

　廊下から、ドタドタと足音が近づいてきた。

「！」

　二人同時にハッとする。

　花森が慌てて体を起こした。

「す、すみません！」

　花森の体重が離れる。さっきまでの柔らかさが消える。

　足音はそのまま通り過ぎていったけれど、花森はもう立ち上がっていた。

「…ちょ、ちょっと、飲み物入れてきますね」

　花森が部屋を飛び出していった。

　残された私は、一人でシートに倒れたまま、天井を見つめた。

「……何、今の」

　心臓がまだバクバクしている。

　顔が熱い。

　体に残る、花森の感触。

　胸が当たってた。

　唇が、あと少しで——

（……ダメだ。何考えてんの、私）

　頬を両手で覆った。

　しばらくして、花森が戻ってきた。

「……はい、これ、浅海さんの」

　花森がジュースを入れた紙コップを差し出してくる。

　視線はあさっての方向を向いたまま。

「あ、ありがと」

「別に」

　ぶっきらぼうに答える花森。

　でも、耳まで真っ赤だった。

　気まずい沈黙。

　花森がシートに横になる。限界まで壁際の位置で。

　さっきより、明らかに距離を取っている。

「じゃあ、もう寝ようか」

「……はい」

　また電気を消す。

　暗闇の中、お互いの息遣いだけが聞こえた。

「浅海さん」

「ん？」

「………なんでもないです」

　小さい声だった。

　花森の声が、少し寂しそうに聞こえた気がした。

　いや、多分、気のせいかもしれないけど。

「おやすみなさい」

「……おやすみ」

　私は目を閉じた。

　でも、全然眠れなかった。

　花森の重み、温もり、吐息。

　胸の柔らかさ。

　唇が触れそうだった距離。

　全部、まだ体に残っている気がした。

　隣で、花森も寝返りを打っている。

　もしかしたら、向こうも眠れてないのかもしれない。

　長い、長い夜だった。​​​​​​​​​​​​​​​​