夜。

　田中は残業を終え帰宅する。

　ネクタイを緩め、息を吐く。部屋は静まり返っていた。

　疲労のせいか、机の上のお菓子の袋がやけに鮮やかに見える。

　仕事帰りに買ったまま、開けずに放り出してあったものだ。

　PCを立ち上げ、何気なくSNSを開く。

　懐かしい名前が目に止まった。――山田。

　学生時代の友人で、昔はよく一緒にバカみたいな動画を録った旧友だ。

　今は映画監督をしている。

　「コンテ完成。明日から撮影」

　投稿の一文と、机の上に広げられた資料の写真。

　彼は苦笑し、肩をすくめる。

　情熱を失っていない人間の眩しさに、ほんの少しだけ羨ましさを覚えた。

　そのとき、DMの通知が鳴る。

　山田からだった。

　「これ、催眠使いのお前に見てほしい。感想くれ」

　＋短縮URL。

　「……催眠使いって、何だよそれ」

　田中は笑い、軽い気持ちでクリックした。

　袋を開け、お気に入りのグミを1粒口に放り込む。

　人工の甘さが広がり、疲れた神経が少しだけ緩む。

　画面に映ったのは、薄曇りの丘。

　葡萄畑が連なり、遠くに灰色の城壁と鐘楼が見えた。

　風の音、祈る人々、そして剣を構える兵士。

　映像はまるで現実のようだった。

　「……相変わらず、やるな」

　そうつぶやいた直後、画面が白く弾けた。

　強烈な光。音が消える。

　視界が裏返るような感覚。

　体が浮き、落ちる。

　不意に、風の音がした。

　田中は目を開ける。

　そこは、映像で見た葡萄畑の真ん中だった。

　風が葉を鳴らし、遠くで鐘の音が響く。

　土の匂いが、あまりに生々しい。

　光の温度が、現実そのものだった。

　「……転移、か？」

　言葉が自然に出た。

　驚きより、納得が先だった。

　「ステータスオープン！」「ウィンドウ！」「メニュー！」「コンソール！」「GMコール」

　空に語りかける。

　「……反応なし。うん、やっぱりゲームじゃないのか」

　がっくりと肩を落とした。しかし、次のようにも思う。

　息はできる。重力も地球と同じ。

　――つまり、生きていける世界だ。

　軽く笑う。

　「まあ、仕方ないか」

　空を仰ぐと、灰色の城壁が見えた。

　塔が立ち、鐘の音が風に流れている。

　「……街？　……城？」

　それだけつぶやき、田中は歩き出した。

　革靴が土を踏む音が、妙に軽い。

　この世界が何であれ、生きていくしかない。

　その城壁の向こうに、まだ知らない街と運命が待っていた。

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カクヨムにて、ちゃんと連載するのは初めてとなります。

どうぞ、お付き合いください。

※同名の小説を「小説家になろう」にも掲載しております。