テストが終わった時、直陽はあまねにLINEを送った。

直陽：「さっきは突然ごめん。俺も成瀬さんがあんな風に話すのは初めて見たんだ」

　レポート書きが残っていたのでキャンパス内の図書館に入る。テスト中ということもあって混んでいた。レポートに必要な書籍を見つけ、たまたま空いていた近くの席に座る。

　スマホを見てみるが、既読にならない。

　社会学の本で、民族とエスニックグループの違い、そんな内容だったが、頭に入ってこない。

　気が付くと五分おきぐらいにスマホを確認していた。

　二時間以上たったがそれでも既読は付かなかった。

　気にしているのが馬鹿らしくなり、電源を切って、レポートに集中した。

　閉館の夜八時になった。混んでいた図書館はだいぶまばらになっている。

　地下鉄の駅まで歩く。

　考えないようにしていたスマホがやはり気になりだした。駅に着き、ホームで電車を待っている時に電源を入れた。

　起動するまでの時間がもどかしかった。

　LINEを開いて、あまねとのトーク画面を開く。が、既読はなおも付いていない。

　俺は何をしているのだろう。直陽は自分が恥ずかしくなってきた。入ってきた地下鉄の起こす風が、直陽の頬に強く打ちつける。

　帰りのバスに乗っていた時に返信が来た。

あまね：「返信遅くなってごめん。電池が切れちゃってて。琴葉ちゃん、元気な人だったね。それと、ちょっと言いにくいんだけど、琴葉ちゃんも小説コラボに参加してくれることになった。」

直陽はそのまま返信をした。

直陽：「それは、俺が撮る人物写真に参加してくれるってこと？」

あまね：「そういう意味じゃなくて、琴葉ちゃんも写真を自分で撮って送ってくれるってこと」

　直陽の心臓がドキンと波打つのが分かった。そして既視感のある、押し寄せる痛み。

直陽：「そっか。協力してくれる人が増えて良かったね！」

あまね：「うん、写真部、いい人たちばかりだね！」

　それ以上は何も聞きたくなかった。

　俺は何に苦しんでいるのだろう。何が不満なのだろう。

　直陽はそれが分からないわけではなかった。ただ分かりたくなかった。その思いと向き合いたくないと思っていたのだ。向き合ってしまえば、自分の醜い姿を認めることになってしまうから。

　その日はもう何も考えたくなかった。

　スマホの電源を切り、布団に入って目を閉じた。

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＊＊次回予告(2-4)＊＊

傷付きやすい自分の性格を再確認してしまう直陽。校舎内の談話コーナーにあまねを見かけるが⋯。