無茶な依頼に逃げたくなった僕は、幼馴染であるキーヴの家に駆けこんだ。それなのに彼は僕を見た途端、「勇者の代わりに魔王封印に行くんだって？」と目をキラキラさせる。

　僕よりも小柄な彼は、男でありながら可愛いという表現がピタリと当てはまる。ファンクラブもあるらしいが、性格は割と…そんな情報は置いといて、なぜ魔王封印のことを知っている？

「魔王封印に行くなら、装備は重要だよね」

　キーヴは、何やら楽しそうにぶつぶつ言いながら、次から次へと装備品を並べてくる。さすが武器屋を営むだけあって、いろいろ揃えてるな。

　つい感心していると、あれよあれよという間に、それらしい出で立ちに整えられてしまった。

「いや、僕は…」

「ああ、そうか！　冒険の旅に出るには、道中のおやつが必要だね！」

　キーヴは、忘れていたよ、とばかりにウインクをする。おやつ？　いや、そこは携帯食では？　

「話は聞かせてもらった！　おやつなら、まかせとけ！」

　バーンと派手な音を立てながら扉が開けられる。今度は誰？　というか、個人の私室にノックもなく入るのは、ちょっとどうなの？　って、そういえば僕も勝手に入ってきたわ。キーヴ、ごめん。

　乗り込んできたのは、もう一人の幼馴染であるシカだった。ガタイのいい彼は、大きな口を開けて白い歯を見せながら豪快に笑う。

「バナナがおやつに入るかなんて古いことは言わないぜ。おやつの基本はシェアできることだ！　シェアすることで仲間との距離が縮まるんだ！　見ろ！　これが俺のオススメだ！」

　言うが早いか、お菓子の詰め合わせが広げられる。

「いや、だから…」

「心配するな。封印までの旅は長いからな。飽きが来ないように選んであるぞ。これは…」

　そう言って徐にお菓子の解説を始める。菓子屋だから詳しいな。あ、これ新作のお菓子だ、食べたかったんだよね。って違う違う、と首を振る。流されちゃダメだ。

「ん？　途中で無くなることを心配しているのか？　それも大丈夫だ、俺が一緒にいるんだから大船に乗ったつもりでいろ！」

　首を振った僕の何を勘違いしたのか、シカは見当違いなことを言う。遠足じゃないんだ、おやつの心配なんてしてない。どうして、僕の話を聞こうとしないんだ。って、今なんか、おかしなことを言ってなかったか？　

「一緒…？」

「おう。俺とお前とこいつの三人で行くんだ。お前知らなかったのか？」

　は？　どういう事？　そんなの、今はじめて聞いたわ。というか、魔王封印の人選おかしくないか？

「誰が決めたの…？」

「お前の母さんだが？」

「は…？」

　僕は固まるしかなかった。いつの間に？　

「あのさ、魔王の封印だよ？　僕たちが敵うわけないよね？　無理だよね？」

　しかし、幼馴染たちの返答は、僕を裏切るものだった。

「「何とかなるんじゃない？」」

「その根拠は？」

「「なんとなく？」」

　いやだからどうして。

　思わず考えることを放棄した僕は、そこからの記憶は曖昧だ。気がつけば、僕は幼馴染とともに王城で謁見をしていた。

「すまんな、頼むわ」

　王様は煌びやかに飾られた椅子ではなく、庶民が使うような丸椅子に座っていた。その両手は杖を握りしめている。姿勢はすごくいいのに、何か違和感がある座り方だ。

「ぎっくり腰とは情けないよの」

　なるほど、だからそんな座り方なのか。そうか、ぎっくり腰か、痛そう…。

「あの…何で僕に魔王封印を依頼されたのでしょう？」

「うむ、それはな」

　あ、ちゃんと理由があるの？　僕は、ちょっと緊張して王様の言葉を待った。

「なんとなくじゃ」

　え？　は？

「なんとなくじゃ」

　思ったことが声に出ていたらしい。繰り返された。

「では、行って来るがいい」

　王様の一言で、謁見の場から追い出された。いや、何もわからないままですが？　すると、宰相さんがアフターフォローに現れた。

「これが、魔王のいる地図だ」

　渡されたのは一枚の紙。幼馴染と一緒に覗き込む。赤いバツ印がつけてあるところが、魔王のいる場所なのだろうか。よく見ると、王城の隣だ、後宮かな？　魔王ってこんな近くにいるの？　このお城大丈夫？

「あの…こんなに近くに魔王がいて、このお城は大丈夫なんですか？」

「そのために騎士がいる」

「じゃあ、その騎士の方々が魔王を…」

「そればできない」

　あのさ、騎士が無理なものを代行業の僕ができる訳ないよね？　しかも後宮に魔王がいるって、王妃様たちは大丈夫なの？　もしかして、魔王封印だけじゃなくて、王妃様たちを僕たちが助け出すの？

「まあまあ、もう引き受けちゃったんだから仕方ないよね」

　キーヴが、困惑を隠せない僕の肩を軽く叩く。いやいや、僕は引き受けたつもりはないけど⁉

「では、頼んだ」

　今度こそ本当に放り出された。