──その姿は、巨大な狼の悪魔。

　天使は攻撃を開始。

　一匹の悪魔めがけて刃を向ける。

　一閃、一筋の光が矢のように走ると、前足が瓦礫のように崩れた。

「ウヴァッ──？！」

　ぐしゃりと前へ倒れた狼は、電気を帯びた全身を使い尻尾を振るう。

　抉れるコンクリート、へし折れた電灯、飛び散る雷撃の嵐。

　狼の前足は黒い帯が渦を巻いて伸び、前足を象って新たな肉となっていく。

　ある警備天使達が言った。

「再生が速すぎる」

「あの電撃は一発で倒れるぞ、無理に近づくな」

　その隣をサラが過ぎ去り、悪魔の元へゆったりと近づく。

「サラ様？！」

「お待ちください！」

　サラは稲妻を浴びようと服すら燃えていない。

　目が眩む緑の雷光。

　狼は天使を噛み、投げ飛ばす。

　狼は天使の白い縄に縛られ、自らを食わんとする勢いで暴れ続けた。

「君はすごいよ、今日までその本能をずっと一人で抑えてきたなんて」

　狼は口を白い帯で封じられ、ギチギチと全身が拘束されていく。

「がヴあヴヴァッがァァァ！！」

　拘束具がブチブチと千切れていく。

　サラは狼の足元で、赤い目の奥で“青い光”を輝かせた。

「落ち着きなさい《セイ・カボルト》」

　ズシン──！

　狼はその場で伏せをした。

　サラの言葉一つで、狼は尻尾を体に巻いた。

　本能が理解する。

　この声の主には逆らってはいけないと。

　もはや恐怖すら超越し“敬意”の感情で支配される。

　すると、狼の中で眠っていた理性が、意識を取り戻した。

「ァ……あ、れ、サラ……？」

「おはよう！」

　サラが小さい。

　違う、俺が大きくなりすぎている。

　散らばるガラスの破片を見た。

　狼と目が合った。自分の意識と同じ動きをする、大きな狼。

　ああくそ、また意識が飛んでしまったんだ。

　ひび割れたコンクリート。

　壊れた電灯に、燃えた植木。

　そして、ガラスのショーウィンドウに映る、たまに見る姿。

「俺、最低だ……天使をおもいっきり投げ飛ばした」

　記憶は嫌になるほどハッキリとしていた。

　目から大粒の水が流れて、毛皮が濡れていく。

「誰も怪我してないよ。本当だよ、ほら周り見て？」

　ひんひんと、喉奥から子犬のような声が勝手に漏れ出した。

　サラが言うなら見るけど、なんで俺は物を壊すことしかできないんだろう。

　視界を動かす。

　そこでは、天使達が壊れた物を、魔法のように直していた。

　時間が巻き戻るように破損した箇所が復元され、吹き飛ばした天使は元気よく空へ羽ばたいている。

「ね？　これぐらい平気。天国ではセイちゃんより強いのが暴れたりするんだから」

　今は、自分が許せず何も笑えなかった。

　──フラッシュバック。

　脳が過去の記憶を引っ張り出してきた。

　電気を纏った俺の手が、父さんの腕を掴んだ。

　焦げ臭いにおい、警報器の不快な音。

　倒れた父親の姿、怯える母親の姿。

　あの目だけは、忘れられない。

　地面に水滴が落ち、色が深くなる。

　サラの声が心を撫でた。

「今日から俺が居る。何度暴れたって構わないから」

「こんな俺、はやく見捨てろよ」

　体が縮まり、天使の拘束具が地面に垂れていく。

「物は壊すし勝手に変身はするし傷つけるし」

「待って変身解かないで！」

「無理なのおれも！」

　サラが慌てて服を手にすると、人になりかけた俺を抱き寄せ上着を被せる。

　ぎゅむっと包まれ、視界は暗転。

「ほらこうなるんだ服もめちゃくちゃだし何もはいてないし」

　上着で塞がれた視界の中、サラの腕の強さを感じ足を抱えた。

　頭に掌の重みを感じる。

　頭上から声がした。

「自分を否定して、意味あった？」

　ぴくりと、尻尾の先が動いた。

　耳が鮮明に周囲の音を拾う。

　誰かが言った。

「悪魔が暴れたって？」

「子供だとさ」

「じゃあしゃないな」

　別の誰かが言った。

「苦しいって聞いたよ暴れる方も」

「死人はナシ？　じゃあいいか」

　なんで、みんなそんな普通にしてるんだろう。

　これって普通なの？　それとも興味がないだけ？

　サラが答えた。

「誰も、俺も、セイちゃんを責めてないよ。責めてるのはセイちゃん本人だ」

　

　そうなのか？

　……そうかも、しれない。

　足元に置かれた服を手に取る。

「買い物してよかった！　サイズ合う？」

　どうしてサラは俺に優しくするんだろう。

「無事ならそれでいいからね」

　急いで服を着て、上着から飛び出ししゃがむサラの前に立つ。

「ねぇサラ、これだけ聞かせてよ。俺、何か忘れてる気がする」

　だって、こんなにも力が乱れたのは、飼い犬が死んだあの時以来だ。

　それと同じ感覚がするのに、何も覚えていない。

　変だ、あまりにも。

　サラから言葉を投げられた。

「セイちゃん、もしも、自分の力で誰か殺してしまったらどうする？」

　──静寂。

　お互いの鼓動が聞こえてしまいそうなほど、静けさに包まれていた。

　緑の目を見開いたまま息を止め、視線が揺らぐ。

　

「セイちゃんはわかってると思う。これからどんどん角も尻尾も大きくなって、隠せなくなる」

　このズボンには尻尾用の穴と調整用のボタンがある。

　サラは立ち上がると。

　声が、低くなる。

「もしも家に帰りたいなら、全ての記憶を思い出すことになる。その時は“俺が罪悪感を和らげる”ことはできない」

　その時、別のバスが終点に到着し、世界に音が戻る。

「そうなったら、きっとセイちゃんは耐えきれなくて、空へ身を投げ出すだろう」

　扉が開き、客の足音が喧騒と混ざる。

「やっぱりお前記憶を」

　現場を見た大衆は騒ぐ。

「なに事件？」

「サラ様居る！」

　サラが大衆へ手を振った。

「みんな、今はごめんね」

　サラが手を振ると、生き物たちは動きをピタリと止める。

　彼らはこの十秒間の記憶を失ったのか、不気味なほど何事もなかったように動き出す。

　変だ。さっきまで騒いでいたのに、こんなにも綺麗に忘れるなんてことある？

　脳裏に、一筋の光が差し込んだ。

　眩しい“緑の光”。

　燃える“炎の光”。

　サラを見上げ言葉を思い返す。

『自分の力で、誰か殺してしまったらどうする？』

『耐えきれなくて、空へ身を投げ出すだろう』

　そして、今見た現象。

　足元へ視線を向け、空虚を見つめる。

「俺は、誰かを殺した……？」

　そんなわけあるか。

「俺が誰かを殺して、サラが記憶を消したの？」

　否定すればするほど、しっくりきてしまう。

　サラの手が伸びる。

　ばしん！　サラの腕を弾く。

「消さなくていい！　なんもしなくていい！」

　響き渡るのは拒絶の声。

　まるで二人だけの世界で、サラへ言葉を投げつけた。

「俺は誰を殺したの？　俺はもう帰れないんじゃないの？」

　サラは口を固く結び、奥歯を噛み締めていた。

「アンタ、記憶を消せるんだろ？　俺のも消したんだろ？　俺はもう誰も傷つけたくなかったのに何をしたの？　思い出させて」

　誰だ。俺は誰を殺してしまった？

　友達？　先生？　それとも知らない誰か？

　こんなにも胸が苦しいのに、やっぱり何も思い出せない。

　サラはあえて厳しく言っていた。

「誰かを守るために、今だけは忘れていなさい」

「俺は自殺なんてしない！　何があっても！」

「んははッ！」

　笑った。

　サラが笑った。

　その笑顔は太陽のように明るくて。

　童顔な顔立ちが、より一層幼く見えて。

　深い慈悲がとまらないほど溢れていた。

　矛盾している会話と表情に、尻尾が下がる。

　サラは微笑みながら腕を組んだ。

「だったらよかったね」

　もしかして俺はしたの？

　じゃあ、本当の犯罪者って、もしかして“俺だった”？

　周囲は楽しそうな声であふれていた。

　はしゃぎながら笑う人間。

　空でものを運ぶ天使。

　信号機が青くなると、天使獣ケルビムが道路を走り出す。

　ビルが夕陽の光を反射する紺に染まりゆく天国の街で。

「俺は、天国に居ていいの？」

　これは存在証明の問い。

　サラが答える。

「もちろん。それも含めて、この一週間考えてごらん」

　そっか。俺わかったよ。

　サラは誘拐犯ではない。

　───俺を地獄から救ってくれた、恩人の共犯者だった。

　けれど。　

　思い出したい。

　思い出したくない。

　矛盾した感情が夕暮れと共に紺に染まる。

　はじめて正面からサラを見た気がした。

「君は知りたいだろうから、これだけは伝えておこうか」

　サラの赤い目が、真っ直ぐセイを見つめる。

「セイちゃんが殺したのは、二十九人だ」

　……は？

　世界の音が消えた気がした。

　サラは事実を容赦なく言ってくれた。

　けれどやはり、知らない方がよかったのかもしれない。

「一週間後、君が記憶を取り戻すと決めるのなら」

　──その時は、覚悟しなさい。

次回１１月４日２１時３３分