――夜が終わりを拒んでいた。

　空の端で鈍く光る青が、明けの気配を押しとどめている。

　“青の残響”の世界は、まるで誰かの夢の奥底に沈んだまま、現実へ帰ることを躊躇っていた。

　白瀬湊は、丘の頂に立っていた。

　足元には、風に削られた古い石碑。そこには、読めない文字が刻まれ、まるで何かを封じているようである。いったいいつからそこにあるのだろうか。表面は苔がむしていて、黒ずんだ石はひび割れていた。

　背後では、桐島真白が息を整えながら立っている。彼女の肩越しに、崩れかけた旧校舎が見えた。現実と異界の境界が歪むたびに、校舎の影はゆらゆらと形を変え、夜の帳に吸い込まれていく。

　「……もう、夜が明けるね」

　真白が小さく呟いた。

　だが、湊は答えなかった。

　夜明け――それは帰還の象徴であり、同時に“別れ”の印でもあったからだ。

　丘の向こうの靄の中から、ゆっくりと人影が近づいてくる。

　黒川陸だった。

　現実では、もうこの世にいないはずの親友。

　けれど彼の瞳は、確かに“生きて”いた。

　風に揺れる制服の裾も、笑みの形も、まるで最期の日までのままだった。

　「湊。……俺、やっぱりここまでなんだ」

　陸の声は、遠くで鳴る波の音のようだった。

　優しくて、けれどもう二度と触れられない距離にあった。

　「そんなこと言うなよ。まだ――戻れるだろ？　玲奈が、“道”を探してるんだ。篠原だって手伝って……！」

　「違うんだ。俺が帰らなきゃいけないのは、“あっち”じゃない。……こっちが、俺の場所なんだ。」

　その言葉に、湊は息を詰めた。

　胸の奥が、静かに崩れていくような感覚。

　真白が何かを言おうとしたが、声が風にかき消された。

　――そのとき、空の色が変わった。

　まるで誰かの心臓が脈打つように、空が明滅する。

　青と黒の狭間に、ひとすじの白い光が走った。

　それは夜明けの光ではなかった。むしろ、世界を裂く“声”のようなものだった。

　「玲奈……？」

　湊が振り返ると、丘の下から水城玲奈が駆け上がってきた。

　彼女の瞳は、いつもの深い瑠璃色を失い、代わりに淡い銀の光を帯びていた。

　「湊くん……時間がないの。境界が――壊れかけてる」

　「壊れる……？」

　「“青の残響”は、もう自分を保てない。ここに長くいたら、あなたたちも……」

　玲奈の声が震えた。

　その震えは恐怖ではなく、悲しみに近いものだった。

　彼女自身も、この世界に“縛られた存在”なのだと、湊はその瞬間に理解した。

　そのとき、下の方から少年の声が響いた。

　「玲奈さん、結界が変動してる！　数式が……成立しない！」

　篠原透だった。

　不登校の天才少年――その手にはノートPCと手書きの方程式が散らばっている。彼の周囲の空気がざらつき、ノイズのような青い粒子が漂っていた。

　「透、何が起きてる!?」

　「“存在の同期”が崩れてる！　この世界と現実の“共鳴構造”が……もう限界だ！」

　透の叫びが夜を裂いた瞬間、空が割れた。

　轟音が響き、青の丘を覆う光が奔る。

　石碑が砕け、足元の地面が波のように揺れた。

　――その中で、陸が一歩、湊へと近づいた。

　「湊。俺はさ、“死ぬ”ってことが何なのか、ずっと考えてた。でも、今なら分かる気がするんだ。“生きてた時間”が終わることじゃなくて、誰かの心から消えることなんだって。」

　湊の視界が滲んだ。

　「……そんなの、消えるわけないだろ。俺は、陸を――」

　「ありがとう。……そう言ってくれるだけで十分だよ。」

　陸が微笑んだ。

　それは、この世界で見た中でいちばん穏やかな笑顔だった。

　同時に、玲奈が小さく呟いた。

　「――夜明けが来る」

　青の残響の空に、光が差し込んだ。

　それは優しい朝の色ではなく、まるで全てを洗い流す“再生”の光だった。

　丘を覆っていた闇が一瞬で霧散し、風の中に残ったのは、誰かの声――。

　《湊、ありがとう。》

　それが、黒川陸の“最後の声”だった。

　その瞬間、青の丘が崩れ、光の粒が湊たちを包み込んだ。

　記憶が遠のいていく。

　胸の奥で、何かがほどけていく。

　それは痛みではなく、祈りのような感覚だった。

　――そして、朝が来た。

　気づけば、湊は学校の屋上にいた。

　制服の袖が風に揺れ、遠くの空に、雲間から差す光が見えた。

　玲奈も、真白も、透も、そこにいた。

　だが、誰も“あの夜”のことを口にしなかった。

　ただ、湊は空を見上げながら、小さく呟いた。

　「なあ、陸。……夜明けって、こんなに綺麗だったっけ。」

　その声は風に乗って、どこまでも遠くへ流れていった。

　青い空の向こう、まだ見ぬ残響の果てへ。

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