風が通り過ぎた後に

　スタジアムを包む歓声が、夜の空へ溶けていく。

　プロデビューから三年。

　陽翔は今日、リーグ優勝を決めるゴールを決めた。

　ピッチの真ん中に立ちながら、胸の奥に小さく息をのむ。

　スタジアムの照明に照らされて、紙吹雪が宙に舞う。

　歓声の中に、あの日と同じ匂いがした。

　春の風。あの病室の窓から吹き込んでいた風。

「……湊。」

　名前を呼ぶと、観客のざわめきが一瞬だけ遠のいた気がした。

　ピッチの向こう側、スタンドの一角。

　そこに、見覚えのある後ろ姿が見えた。

　白いシャツ、少し風に揺れる髪。

　夕日を受けて輪郭がぼやけている。

　——まさか、そんなはずは。

　瞬きをした瞬間、その姿はもうなかった。

　でも、風だけが残っていた。

　やわらかく、どこか懐かしい風。

　その風が頬を撫でたとき、陽翔は思わず笑った。

　心の中で、何度も繰り返してきた言葉がある。

　“風が吹いたら、僕を思い出して。”

　湊が残した最後のページ。

　あの日の約束が、また胸の奥で息をしていた。

「……見てたんだろ。ちゃんと届いたよ。」

　空を見上げる。

　春の夜風が吹き抜け、スタンドの旗が揺れる。

　その瞬間、確かに聞こえた。

　——「おかえり。」

　陽翔は笑った。

　「こっちの台詞だよ、」

　涙が光に滲む。

　また新しい試合が始まる。

　そのたびに、彼は思う。

　この風のどこかに、湊がいる、と。

　そして今日も、ピッチの上で風と走る。

　もう一度会えるその日まで。

　そこにはいつも、

　——風が吹いていた。