森の朝は、驚くほど静かだった。

　夜露がまだ葉を濡らし、

　鳥たちの鳴き声が遠くで柔らかく重なり合っている。

　あの戦いから二日。

　人間たちの気配はもうない。

　森は再び、穏やかな呼吸を取り戻していた。

『ねぇ、セイル。ここの枝、少し曲げたほうがいいかな？』

「もう少し右だ。

　風の通りを作ったほうが音が響きやすい」

　レナが木の上で蔦を結び、枝を組み替えていく。

　俺はその下で、声の波を空気に刻んでいた。

　――幻声陣（げんせいじん）。

　声の粒子を一定の波で巡らせ、音の網を作る。

　敵が近づけば、空気の歪みが即座に伝わる仕組みだ。

「これで半径二百メートルは感知できる。

　侵入者がいれば、森そのものが“知らせてくれる”」

『……なんだか、森が生きてるみたい』

「実際、生きてるさ。

　俺たちの声が、森の呼吸と混ざってる」

　レナが地面に降りてくる。

　髪に光が差し、額の汗がきらめいた。

『ねぇ、セイル。私、思うんだ。

　“声”って、きっと言葉だけじゃない。

　風の音も、水の流れも、全部――世界の声なんじゃないかな』

「いい考えだな」

　俺は微笑む。

　幻の表情はうっすらと光り、風に揺れる。

「なら、俺たちは世界の“翻訳者”だ。

　森の声を、人の言葉に変える役目」

『……うん。素敵だね、それ』

　少しの沈黙。

　木漏れ日の中、レナがふと空を見上げた。

『ねぇ、セイル。

　もしいつか、私の声が届かなくなったら――どうする？』

　不意に問われて、少し言葉を探す。

「俺は、“声”そのものだ。

　お前が呼べば、どんな遠くからでも届く」

『……そうだといいな』

　レナは微笑み、胸の前で手を組んだ。

　その仕草が、まるで祈りのように見えた。

　――穏やかな時間が流れていた。

　だがその静けさを破るように、

　森の奥から微かな異音がした。

「……止まれ」

　俺が声を潜めると、レナもすぐに息を殺した。

　幻声陣の波が、かすかに揺らぐ。

　何かが近づいている。

　だが、それは人間の足音ではなかった。

　柔らかく、けれど鋭い。

　爪で土を掻くような音。

　獣――だ。

『ウルク狼……？』

「いや、違う。

　もっと静かで、もっと……意志を持っている」

　俺は音を広げ、気配を包み込む。

　すると、木々の間から姿を現したのは――

　一体の黒い獣だった。

　しなやかな体。

　黄金の瞳が、真っ直ぐこちらを見据えている。

　ウルク狼に似ているが、その毛並みは漆のように滑らかで、

　どこか人の気配を纏っていた。

　レナが息を呑む。

『セイル……喋ってる。心の中に声が……』

　俺にも、確かに“音”が届いた。

〈――来タ、ノカ〉

　それは言葉というより、響きそのもの。

　低く、遠くから染み込むような音。

「お前は……何者だ？」

〈名ハ……モウ無イ。

　昔、人ノ言葉ヲ知ッタ獣〉

　声はゆっくりと、だが確かに意味を持っていた。

〈森ガ呼ンデイタ。

　“声ノ者”ガ現レタト〉

　レナと俺は顔を見合わせた。

『声の者……セイルのこと？』

「だろうな」

　黒い獣は一歩、こちらに近づいた。

　敵意はない。

　その瞳には、深い疲労と――どこか懐かしさがあった。

〈人ハ、声ヲ捨テタ。

　言葉ハ在ルノニ、聞コエナイ。

　ソノ愚カサヲ、オレハ知ッテイル〉

「お前も……人間を？」

〈ムカシハ、人ノ傍ニイタ。

　ダガ、声ヲ奪ワレ、森ニ棄テラレタ〉

　その言葉の奥に、わずかな怒りが混じる。

〈オレハ、モウ喋レナカッタ。

　声ハ、魔ト呼バレタ〉

　レナが小さく震えた。

『……同じだ、私と』

〈オマエハ……聞コエルノカ〉

『うん。森の声も、あなたの声も』

　獣は目を細め、静かに鼻を鳴らした。

〈――懐カシイ。

　人デアリ、森ヲ聞ク者〉

　その声音には、微かな安堵が混じっていた。

〈“声ノ者”。オレハ名ヲ捨テタ。

　ダガ、今ハ……名ガ欲シイ〉

　レナが小さく笑みを浮かべた。

『じゃあ、私がつけていい？』

〈……〉

『“ロゥ”。

　静かな音の響きが、あなたに似てる』

　獣――ロゥは、ゆっくりと目を閉じ、うなずいた。

〈ロゥ……良イ音ダ〉

　森に風が吹き抜ける。

　木々がさざめき、まるでその名を祝福するかのように響いた。

　ロゥが再び、俺の方へ視線を向ける。

〈“声ノ者”。オマエノ声ハ、森ヲ変エル。

　ソノ力、制エナケレバ、森ハ壊レル〉

「制御……？」

〈声ハ刃。

　願イヲ乗セレバ、世界ヲ裂ク〉

　ロゥの言葉が、胸に深く響いた。

　確かに、あの兵長を倒した時――

　俺の声は、ただの音ではなく“力”そのものだった。

『セイル……』

「大丈夫だ、レナ。

　俺は声で人を殺すつもりはない。

　この森を、守るために使う」

　ロゥが少しだけ笑ったように見えた。

〈ナラバ――森ハ、オマエヲ受ケ入レル〉

　そう言い残し、ロゥは木々の奥へと姿を消した。

　その背に、静かな風が吹く。

　レナがぽつりと呟いた。

『ねぇ、セイル。

　私たち、森の一部になれるのかな』

「なれるさ。

　声は風に溶け、音は木々に染み込む。

　――俺たちは、森に“誓い”を立てたんだ」

　レナがうなずく。

　その手が、小さく握られた幻の手を包み込む。

『じゃあ、誓おう。

　この森を守る。

　森の声と共に、生きるって』

　その瞬間、

　幻声陣が淡く光り、森全体に音の波が走った。

　風の音が優しく変わる。

　まるで森そのものが――二人の誓いを、聞いているかのように。

　俺たちは静かに目を閉じ、

　その“声の世界”の中で、新しい一歩を踏み出した。