自宅の最寄り駅に辿り着き、照（テル）と剣人（ケント）は街を歩く。

　周囲はすっかり夜になっていて、街灯と夜の看板が通学路を照らしている。

「――二人っきりで夜のデート。たまにはこういうのもいいよなぁ」

「……だから剣人（ケント）、そういう気持ち悪い事言わないでよ」

「うぐっ……。ま、まぁそんなこと言わないでさ。そうだ、この先にデザートが有名な喫茶店があるんだけど……」

「はいはい、それどこ情報？　まぁどうせいつもの情報誌だろうけど。剣人（ケント）ってすぐマニュアルに頼るよね。体育会系のくせに男らしくないなぁ」

「ぐぬぬ……」

　剣人（ケント）がムード作りを試みるも、照（テル）の方はけんもほろろだ。

　ガックリと肩を落とした剣人（ケント）は、「はぁ……」と大きくため息をつくと、恨みがましい目で照（テル）を睨む。

「照（テル）はいっつもオレに冷たいよな。最初の頃はもっと優しかったと思うんだけど……」

「それは当然だよ。これだけしつこくされたらさ」

　そんな剣人（ケント）の恨み節を、照（テル）はいつものように受け流す。

「だって剣人（ケント）は知り合ってから三年の間、ずっとこんな事言ってるんだよ？　何度も何度も告白されて、断ってるのに諦めない。中学時代からこれだけ繰り返されてたら、そりゃ対応が雑になっても仕方ないじゃないか」

「それはだって、照（テル）が全然相手にしてくれないから……」

「仕方ないだろ、ボクは男なんだから、男に言い寄られても応えられないよ」

「ぐぬぬぬぬ……」

　照（テル）の相変わらずのつれなさに歯噛みする剣人（ケント）。

（だけど照（テル）は俺の事を親友として好きだって言ってくれたはずだ。だったら将来、もし照（テル）が男と恋愛したくなったとき、一番側にいれば俺に一番チャンスがあるって事じゃないか。だったらせめて、今の親友ポジションを何とかキープしておかないと……）

　剣人（ケント）はそんな未来を空想する。

　だが……。

「でもまぁ、たとえボクが女だったとしても、恋愛相手に剣人（ケント）は絶対選ばないよ？」

「は、はぁっ！？　な、何で？」

　わずかな可能性を否定する照（テル）の言葉に慌てる剣人（ケント）。

　照（テル）はさらに追い打ちの言葉をかける。

「だって剣人（ケント）って真面目過ぎるでしょ？　口説き方だって、壁ドンだったり流行りのお店だったり、どこかのマニュアル本で見たままやってるだけだし。そういう真面目だけど融通の利かないところ、親友としては良い奴だなーとは思うけど、恋愛相手って考えると退屈過ぎてタイプじゃないかなぁ」

「た、退屈？　そ、そんな……」

「そう――剣人（ケント）は自分がイケメンでモテると思っているかもしれないけど……実は付き合ったら退屈ですぐフラれちゃうつまんない男なんだよ！」

「が――――んっ！」

　好きな子からの辛辣な言葉にショックを受ける剣人（ケント）。

　と、そのとき――。

　――ドカァアアンッ！

　――突然、爆発音が照（テル）たちの耳に届く。

　日常では聞くことのない響きに照（テル）は体をビクッと反応させた。

「な、何だ、今の音！？」

「きっと俺のハートが粉々に破裂した時の効果音だよ……」

「脳内ＳＥじゃないから！　現実に聞こえたから、さっきの爆発音！」

　きょろきょろと周りを見回すと、ビルの隙間から夜空に向かって白い煙が上がっているのが見えた。

　方向は照（テル）たちが歩いてきた駅の方だ。

「何だアレ……ってまさか！」

　照（テル）が思い出したのは以前見たテレビのニュース。

　毎週金曜に起こる『連続爆破事件』。

　そして今日は金曜日――。

「行こう、剣人（ケント）！　大事件だぞ！」

「あっ、待ってくれよ照（テル）！」

　慌てて駆け出す照（テル）と、それを追いかける剣人（ケント）。

　二人は白煙が立ち上る現場へと向かう。

　それが二人の運命を大きく変えることになるとは露とも思わずに――。

　＊　＊　＊

　その現場は走って一分もかからずに辿り着けた。

　線路に平行して通る国道、その道沿いにあるファミリーレストラン。

　野次馬が何人か集まって遠巻きに店の様子を窺っている。

　爆発現場はそのファミレスだった。

　建物が倒壊する程ではないものの、窓ガラスはすべて吹き飛び、周囲に瓦礫をまき散らしている。

「ぐぅう……あぁ……」

「だ、誰か……助け……」

「うぅう……い、痛いよぅ……」

　店の中は暗くてよく見えないが、ディナーの時間帯のためか大勢の客がいたようで、倒れた人たちのうめき声が聞こえてくる。

　平和な日本ではまずあり得ない、テレビのニュースで見るテロの現場のような、非日常的で阿鼻叫喚の光景だった。

「ど、どうしよう照（テル）……」

「え、えっと……そうだ！　と、とりあえず警察と救急に電話を……」

　目の前の悲惨な状況にパニクりながら、何とか行動を起こそうとする二人。

　だがそれよりも前に――

　――ウゥウ――ッ！

　――ピーポーピーポー！

　――サイレンの音が近づいてくる。

　すでに他の野次馬が連絡していたようだ。

　しばらくすると、パトカーや救急車などの緊急車両が何台も現場に到着した。

「君たち邪魔だ！　下がりなさい！」

　救急隊員が野次馬を下がらせ始まる救急作業。

　邪魔にならないよう道の端に寄った照（テル）たちの目の前を、タンカに乗せられた被害者が何人も通り過ぎていく。

　

「な……んだよコレ……」

「どうして……？　犯人は何でこんな……」

　運び出される死傷者たち。

　助かった人もいるようだが、明らかに手遅れだろうと分かる被害者も少なくない。

「ひ、ひでぇ……。あれじゃもう……」

　呆然と行き交うタンカを見送る剣人（ケント）の隣で――。

「――ぅぷっ！　だ、ダメだ……吐く……」

　遺体を見て気持ちが悪くなったのだろう、照（テル）は口元を抑えながらふらふらとその場から離れていく。

「大丈夫か照（テル）？　ほら、こっちだ」

　慌てて剣人（ケント）が後を追い、照（テル）を休ませようと人気のない場所を探し、ファミレスに隣接した駐車場へと誘導する。

　照（テル）を縁石ブロックに座らせると、剣人（ケント）は近くの自販機からミネラルウォーターを買ってきた。

「ほら照（テル）、これ飲んで」

「ありがとう剣人（ケント）、助かったよ。ボク、思ったよりグロいのダメみたいだ……」

　照（テル）は受け取ったペットボトルを半分ほど飲み干すと、フゥーっと大きく息を吐いた。

　落ち着いた照（テル）の様子に安堵した剣人（ケント）は、改めてファミレスの状況を確認する。

「……照（テル）、これってやっぱりあれだよな。最近流行ってる連続爆破事件……」

「そうだと思うよ剣人（ケント）。だってほら、今日は金曜だし……」

　連続爆破事件――

　それはここ二か月ほど、巷を賑わせている事件の事だ。

　これまでに六件の爆破事件が起きている。

　その標的は、駅、スーパー、病院、公共施設と様々だが、それなりに人出のある場所という事が共通している。

　そして全く同じタイプの爆弾が使われていることから、すべてが同じ犯人の犯行であるとされているのだ。

　さらにこの事件の特徴として、すべての事件が金曜日に行われている。

　警察が犯人を追っているが、まだ解決の糸口もつかめていないのが現状である。

「そして今日、また事件が起きた」

　先日見た連続爆破事件のニュースを思い出しながら唸る照（テル）。

「クソッ！　許せないこんなの！　犯人はなんでこんなことが平気でできるんだよ！」

「照（テル）……。ニュース通りだとこれで七件目の爆破事件だよな」

「こんなことが七件も……。いったいどんな理由があって犯人はこんな事を……って、何だあれ？」

　思案していた照（テル）が気に留めたのは、店の裏手から漏れている光だ。

「赤い光……？」

　光源は照（テル）のいる駐車場からは死角となっている店の裏手。

　店の周りに集まったパトランプの光より、さらに赤く感じる禍々しい光で、見ていると何か不吉な胸騒ぎを覚える。

（な、何だろう……？　すごく嫌な予感がする……）

　照（テル）は光源を確認しようと、慎重に店の裏手に向かう。

「照（テル）？　どうしたんだよ」

　剣人（ケント）も照（テル）を追って店の裏手へ。

　そして――。

「な、何だこれ……？」

　――二人は見た。

　店の裏手の壁に、１メートル程の大きさで書かれた円い図形の落書き。

　それが煌々と赤く光っていたのだ。

　幾何学模様で描かれた円形のそれは、まるで――。

「ま、魔法陣……？」