クールな義妹の心は（）の中に住んでいる

　――幼い頃のわたしは、何も興味が持てなかった。

　周りの子たちはみんな光を持っているのに、わたしの世界はいつも灰色だった。

　みんながそれぞれの世界で輝いているなか、その眩しさの中で、わたしの心だけが凍りついていた。

　――薄情なのか、人に興味が持てなくて、友達ができない。

　――無気力なのか、物事に興味がなくて、趣味を作れない。

　このまま一生、楽しさとも愛情とも無縁の人生を送るのだと思っていた。

　――わたしはずっと、自分がつまらない人間なのだと諦めていた。

　だけど、幼稚園と小学校で、それぞれ一度だけ手に取ったものがあった。

　幼稚園のときは絵本。

　小学生のときは少女漫画。

　どちらにも共通していたのは、『お姫様と王子様』が出てくることだった。

　それは〝興味〟というほどはっきりしたものじゃなかったけれど――どうしてか、絵本も漫画も、そのページだけは閉じられなかった。

　物語の世界にも、登場人物にも、心を動かされることはなかった。

　それでも、ページをめくるたびに、胸のどこかがかすかに揺れたような気がして。

　――結局最後まで、その本やキャラクターに興味を持つことはできなかったけど。

　王子様に恋して、結ばれて、幸せそうな女の子のことは――なぜだか、少しだけ羨ましいと思った。

　けど、わたしはそんなふうにはなれない。

　わたしの世界はいつだって氷（こお）っていて、いつだって黒（くら）いから。

　唯一手に取った本の登場人物すら好きになれないわたしが、誰かを好きになれる日なんて――くるはずがない。

　――そう思っていた。

　だけど、王子様は突然現れた。

　お父さんが連れてきた、新しいお母さん。

　その人のことは、お父さんと同じようにどうでもよかった。

　けれど、その人が連れてきたのは――わたしにとっての『運命』だった。

　――それは、完全に一目惚れだった。

　真っ黒（くら）だった世界に、光が満ち始めて。

　灰色だけだった景色に、桃の色が差した。

　――その感情がこんなに大きくなるまで、どれくらいの年月があったかはわからないけど。

　それはきっと、後付けの理由にすぎない。

　わたしはどんな出会い方をしても、いまと同じようにあの人に恋をして、あの人をわたしの全てにする。

　だって、わたしの目も、鼻も、耳も、心臓も、全部があの人に反応してしまったから。

　あの人〝だけ〟に。

　――お姫様が王子様に恋することに、一々理由なんてつけない。

　それと、同じ。

　中学に上がってからは、私を『氷のお姫様』なんて呼ぶ人もいた。

　〝お姫様〟はよく分からないけど、〝氷〟のほうはよくわかる。

　私は生まれた時から、心も、表情も、全てが凍りついていたから。

　けれど、本当の氷は、あのときに溶けている。

　今の私に張っている氷は、あの人への感情を隠すための作り物。

　――それは、あの人に触れただけで簡単に溶けてしまうけど。

　それくらい、この気持ちはわ（・）た（・）し（・）にとって絶対で――

　――私（・）の世界は、あの人だけを中心に回っている。

(♡♥)

「黒羽、じっとしてどうしたんだ？」

　俺は、隣で動きを止めた彼女に声を掛けた。

　黒羽は、アルバムの上に指を置いたまま、しばらく動かない。

　光を受けた髪がわずかに揺れて、伏せた瞳に影が落ちていた。

「…………」

　顔を上げた黒羽が、ゆっくりとこちらを見る。

　その表情には、どこか遠くを見ていたような静けさがあった。

「……ううん。なんでもないよ」

(……雪透さんと出会えなかったら……私は一生、氷の中に閉じ込められたお姫様のままだったんだろうな)

　そう言って目を閉じた彼女の横顔を、ただ見つめる。

　ページの端が風にめくられて、写真の上を光が滑った。

　――。

「……私（わたし）、雪透さんと出会えて良かった」

　一瞬、時が止まったような気がした。

（……今はこれくらいしか言えないし、心の中で妄想することしかできないけど……いつか、絶対に）

　さっき見ていたアルバムの中の黒羽は、今よりも瞳の灰が強く見えた。

　けれど、いま俺の瞳に映る少女の瞳は――。

　光が差し込む窓の向こうで、風がやわらかくカーテンを揺らす。

　――黒羽が一度だけ、はっきりと微笑んだ。