行かない、という選択肢も考えた。

　が、宿題しながら小一時間悩んだ末、『うんっていっちゃったんだから』と自分に言い訳し、結局、ナツに会いに行くことにした。

　彼女は昨日と同じように、無表情で立っていた。

　別れ際の顔を思い出して、それと今の無表情を比べ、少しだけ残念に思った。

「水筒は？」

「あっ！　忘れてた」

　悩みすぎて、いつもの水筒を忘れてしまったのだ。僕は慌てて頭を下げた。

「ごめん！　明日はもってくるから」

「うん」

　少しだけ顔をあげてみても、ナツは相変わらず無表情だった。

「今日は釣りざおをもってきたから、海にいこう」

　僕たちは二人並んで釣り糸を垂らした。

　その日の海は穏やかで、空には雲一つなかった。海との境界がわからないほど、深い青色をしていた。

　ナツの横顔を盗み見ると、青い瞳のなかにも、海が見えた。

「あ、釣れた」

　ナツの手にした糸の先には、必死にもがく赤茶色の魚がいた。

「アイナメ」

「ナツはホントに生き物をつかまえるのがうまいんだね」

　彼女は例によって、魚を空に放り投げた。

「ね、だれにとり方を教えてもらったの？」

「お母さんだよ」

　僕はその言葉に、思わず黙ってしまった。

「――ボクは、お母さんに教えてもらわなかったの？」

　ナツが細い首を傾けながら問いかける。

「うん」

「どうして？」

「お母さん、ボクが産まれてすぐ、遠くにいっちゃったんだって。お父さんがいってた」

　――母は、僕を産んだ時に亡くなってしまったそうだ。

　当時の僕に父は真実を告げず『遠くに住んでいる』と言い聞かせていた。僕は遠くと言われると、外国くらいしか思い浮かばなかったため、南の島でフラダンスを踊っていると勝手に想像したものだ。

「――ナツのお母さんは、どんな人なの？」

　彼女は僕から視線を外して、海と空の境界線の辺りを見つめた。その横顔は空を貫いて、もっと遠くを見ているようだった。

「お母さんも、ボクのお母さんと同じように遠くに住んでる」

「え、そうなの？　じゃあ、仲間だね」

「仲間？」

「お母さんが遠くに住んでる仲間」

「――ボクの仲間には、なれない。だから、友達がいい。ただの、友達」

「うーん……わかった」

　実は、よくわかっていなかった。

「とにかく、友達ってことね」

　僕が笑いかけると、ナツもそれにつられてにっこり笑った。

　そして、少しだけ悲しそうな顔をした。

――その顔で僕は思い出した。明日が、ナツと遊べる最後の日だということを。