春が近づくころ、黎都（れいと）の空には柔らかな風が満ちていた。

　花の香りを運び、砂を撫で、屋根の瓦を鳴らす。

　その風の中に、祁音（シオン）はじっと耳を澄ませていた。

　彼は暁殿の回廊に腰を下ろし、目を閉じている。

　白い衣が風を受け、淡い光をまとって揺れた。

　「……この音は、誰の声ですか？」

　その呟きに、背後から足音。

　「何を聞いている」

　天黎（てんれい）だった。

　黒衣の裾が揺れ、金の髪飾りが光を返す。

　祁音は振り向き、微笑む。

　「風の音を、聞いていました。

　　でも、よくわからないんです。

　　風は“誰かの声”のようにも、“心の音”のようにも聞こえる。」

　天黎は隣に立ち、同じ方角を見た。

　遠くには、黎国の都が見える。

　屋根の上で、旗が揺れ、風が通り抜けていく。

　「風は、民の声だ。」

　「民の……声？」

　「そうだ。

　　風は、この国を渡り歩く。

　　誰が笑い、誰が泣き、どの地が豊かで、どの地が渇いているかを、

　　風は余よりもよく知っている。」

　祁音は目を丸くした。

　「では、陛下はその風を“聞いて”いるのですか？」

　天黎はわずかに頷く。

　「王の務めとは、風を読むことだ。

　　民の声なき声を聞き、国の向かう先を定める。」

　「……風が言葉を持つなんて、不思議です。」

　祁音は目を閉じ、もう一度耳を澄ませた。

　すると、遠くで子どもの笑い声が混じる。

　風が屋根を撫で、葉を揺らし、どこまでも流れていく。

　「ねえ、陛下。」

　「何だ。」

　「ボクは、風の音の中に“あなた”を感じます。

　　冷たくて、でも、まっすぐな音。」

　天黎は少しだけ驚いたように彼を見た。

　「余を、感じると？」

　「はい。きっと、ボクの中にも“風”があるんです。

　　あなたがくれた言葉や、夜の灯の温かさや……そういうものが、

　　胸の奥を通り抜けていく。」

　天黎は腕を組み、静かに目を閉じた。

　しばしの沈黙。

　風が二人の髪を揺らす。

　「……風とは、形を持たぬもの。

　　だからこそ、人はそれを“心”と呼ぶのかもしれぬ。」

　祁音はその言葉を胸の中で繰り返した。

　“心”――見えない、触れられないもの。

　けれど今、風の音に混ざって、確かに“何か”を感じていた。

　やがて、祁音は微笑む。

　「風は、優しいですね。」

　「優しいかどうかは、受け取る者次第だ。」

　「じゃあ、ボクにとっては、優しいです。」

　天黎は短く息をつき、視線を空に向けた。

　風が彼の袖を揺らし、その瞳に映る景色が柔らかく光る。

　「……ならば、今の風は良い風だ。」

　その声には、ほんのわずかな笑みがあった。

　祁音は目を細めて、静かに頷く。

　「はい。きっと、この国も笑っています。」

　風が通り抜けた。

　黒と白の衣が並んで揺れ、

　春の黎国は、穏やかな音に満ちていた。