黎国の王宮には、季節ごとに花が咲く庭があった。

　祁音（シオン）は、よくその場所に立っていた。

　花々は風に揺れ、陽の光を受けてゆらめく。

　けれど彼の瞳には、それらがすべて“色の揺らぎ”としてしか映らなかった。

　「この花の名は？」

　問いかけると、傍らに控えていた女官が答える。

　「黎花（れいか）にございます。黎国の象徴、陛下がお好みの花です。」

　祁音はしばし眺めた。

　「……白いのに、黎（くろ）と呼ぶのですね」

　「はい。夜明け前の光――“白の中に黒を含む”色と申します。」

　祁音は首を傾げた。

　「難しい言葉です。けれど、きれいですね。」

　その声に応えるように、背後から低い声が届いた。

　「その花は、夜明けの象徴だ。」

　天黎（てんれい）が立っていた。

　黒衣の裾が風に揺れ、陽の光に金の刺繍が光る。

　女官が慌てて頭を垂れる中、祁音は嬉しそうに微笑んだ。

　「陛下、花は“象徴”なのですか？」

　「象徴であり、約束だ。

　　黎花は夜明けを願う者が育てる。

　　闇を恐れぬ心を映す色だ。」

　祁音は花に手を伸ばした。

　指先に触れると、花弁がわずかに光を放つ。

　その光が風に溶け、陽の粒となって舞った。

　「……きれいですね。」

　「そなたの手が、光を生むのか？」

　「ボクには、わかりません。でも――

　　この国の花は、あたたかいです。」

　天黎は、微かに息を漏らした。

　その横顔には、ほんの一瞬だけ“笑み”が浮かんだ。

　祁音はその表情を見逃さず、目を細める。

　「陛下、今、笑いましたね？」

　「……余がか？」

　「はい。少しだけ。」

　王は小さく咳払いをし、視線を逸らした。

　「黎花は陽を受けて咲く。……そなたが来てから、庭が明るい。」

　その言葉に、祁音は胸に手を当てた。

　鼓動はない。けれど、あたたかさがそこにあった。

　「じゃあ、ボクも――この花と同じですね。」

　天黎は答えなかった。

　ただ、黎花の一輪を摘み取り、祁音の掌にそっと置いた。

　「……名を覚えておけ。黎花。

　　そなたがこの国で初めて触れた“命”だ。」

　祁音はうなずき、花を胸に抱いた。

　その小さな白が、彼の中に初めて芽吹いた“心”だった。